La Vida Social en el Coloniaje - andes

de Julio en La Paz el año 1809. Tarde la Corona de España niveló los impuestos a los nobles y
artesanos, tanto para España como para las Colonias de América. El efecto fué negativo porque no
contribuyó sino a echar leña a la hoguera de la revolución que fulguraba. En otros sentidos esta
manía nobiliaria de los españoles se nos ofrece como una expresión democrática. Los
conquistadores y los pobladores del Alto Perú y el Nuevo Mundo, extraídos del fondo mismo de la
entraña popular, se situaban en la cumbre de la sociedad colonial por derecho propio de su
audacia o de su bravura, más con la categoría de fundadores de casas blasonadas que como
herederos de títulos nobiliarios. Estos nuevos aristócratas debieron tener más orgullo de sí mismos
que de sus títulos arrancados a la Corona por la humillación de la dádiva.
Por eso hoy día no son muy dignos de tenerse en cuenta ni los escudos de algunas casas
nobiliarias, ni tampoco los títulos que acreditan esa aristocracia, porque en la mayoría de los casos
sólo fueron obra de la industria de los genealogistas y de los maestros de heráldica. Los escudos
se otorgaban como una merced especial aparte del título. Estos títulos nobiliarios eran simples
otorgamientos y no constaban en la ascendencia histórica respectiva, ni tampoco la española,
donde por lo regular todos estos títulos que son obra de los genealogistas aduladores y
estipendiados, comienzan con las raíces familiares en Quindasvindo, Recaredo o Ricardo Corazón
de León, y a veces en Job, el profeta Daniel o los doce apóstoles.
La situación económica y la prosperidad producían las trasmutaciones de los valores
sociales. La industria minera improvisaba fortunas que eran derrochadas muchas veces en el lujo y
en la disipación, cuando no tentaba a sus agraciados con el viaje a España. La Corona en esto fué
siempre respetuosa, estimuló la iniciativa privada a condición de aprovecharse siempre del tercio y
del quinto. Los mineros ricos, se puede decir, se ennoblecían automáticamente. La institución de la
encomienda de tierras y de indios, también daba categoría social, como consecuencia de la
riqueza. La agricultura no creó en el Alto Perú las mismas fortunas que la minería. Era más bien
una fuente de riqueza de los cautos y prudentes, para aquellos españoles que hacían vida
sedentaria, ociosa y de simple parasitismo, y desplazada por el menor esfuerzo, ya que eran los
mayordomos y los indios que pegados a la tierra, la hacían producir por sus métodos ligeramente
renovados de su vieja tradición. Estos terratenientes o encomenderos, que tenían la categoría de
verdaderos señores feudales, propietarios de grandes extensiones agrícolas despojadas a los
indios, estaban animados de una conciencia autoritaria. Eran vasallos, pero también se
consideraban señores. La producción de la coca creó importantes fortunas. El comercio de
importación y el contrabando fomentaron también la creación de riquezas que fueron paralelas a
las improvisadas a la sombra del poder de los funcionarios españoles y todo cargo les abría
posibilidades de amasar fortuna ilícitamente por medio de los remates de determinadas funciones
que se cotizaban en sumas importantes, las que naturalmente debían ser recuperadas con
utilidades. Los curas, ocupaban sitio importante en la economía altoperuana. La iglesia en general
fué dueña de grandes latifundios. La riqueza de los clérigos ocupaba el segundo sitio después de
la creada por los mineros. Como se recordará, la expulsión de los jesuítas fué fundamentada en la
gran riqueza agrícola que detentaban en su poder los ignacianos.
La industria pequeña y rudimentaria, que se puede considerar como casera, no fué
poderoso instrumento creador de riqueza ni pública ni privada. La artesanía tampoco pudo
organizar fortunas, pues desconocía el sentido reverencial del dinero y se contentaba con el diario
pasar. Estas clases trabajadoras integradas por mestizos e indios, situados al margen de la vida
política, lo estaban también como exponentes de la vida social. Estimulados con pocas
necesidades, formaban parte de las multitudes de cuyo seno surgieron primero los descontentos
ocasionales y después la gran revolución libertadora. Los artesanos en la Colonia altoperuana
estuvieron agrupados por gremios, bajo la advocación de diversos santos y ocupaban en las
ciudades barrios determinados y exclusivos. Lo interesante era que los gremios sólo eran
asociaciones de maestros de taller, desempeñando una situación de industriales directores, y los
aprendices eran satélites de estos círculos, desempeñando el papel de protegidos y tratados como
miembros de la "criazón" o de la familia .Este hecho pone en relieve que existía la estructura de las
clases sociales, delimitadas según su profesión y el rendimiento económico. Por cierto, que estos
artesanos coloniales no pueden ser estimados como proletarios, porque si los hubo fueron los
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