La Vida Social en el Coloniaje - andes

extraer la plata del mineral cernido dentro de cuatro días en tanta cantidad que con un quintal de
azogue se sacaran más de doscientos marcos de plata". Las capelinas, fueron famosas en el
beneficio de la plata y utilizadas hasta que vino la revolución de los hornos eléctricos. El Padre
Barba sistematizó e industrializó una serie de métodos químicos de acción mecánica, entre ellos el
de recoger la plata mediante la utilización del azogue, la ley de afinidad de los metales y
metaloides, los efectos de la hidratación, la acción del calor en el beneficio, la forma de extraer la
ley de los minerales de plata, siendo el principal método mineralógico de este sabio, como hemos
anotado el empleo del azogue, que constituyó por dos siglos la técnica única conocida para la
explotación de los minerales complejos de plata.
Un hecho importante que es necesario destacar, es que al lado de la explotación de los
minerales preciosos, el Alto Perú, y otros países de las Indias no contaban con hierro y carbón de
piedra. Este es un tópico económico de gran trascendencia que nos explica muchos y complejos
problemas de la influencia política y también nos dá la clave de dos formaciones culturales y
económicas diversas, entre los Estados Unidos de Norte América y los Estados Desunidos de la
América del Sur. Es la riqueza carbonífera que ha trazado sus rumbos opuestos a estas dos zonas
de la América. Por cierto, que el progreso material de Estados Unidos de Norte América, también
ha sido influido por su proximidad geográfica a Europa y en menor grado por el factor étnico. Pero,
el capítulo que ha gravitado en forma decisiva en la estructura y organización de ese progreso, ha
sido la presencia del carbón de piedra, en el preciso momento histórico en que se producía el
descubrimiento y la aplicación del vapor a los transportes y a la industria. Por esto, creemos que
cuando se buscan exclusivamente factores de orden racial, para explicar a través de ellos la
marcha del progreso de la América sajona y de la América hispana, el uno operado en proporción
geométrica y el otro en una actividad de marcar el paso, se olvida este trascendental aspecto
económico-mineralógico, que fue la ausencia del carbón de piedra en el subsuelo hispanoamericano.
No se necesita la imaginación de Julio Verne o de Wells, para elevar una construcción
ilusoria sobre el grado de plenitud industrial que hubieran alcanzado las antiguas colonias
españolas si éstas hubiesen podido ostentar como riqueza al lado de la plata y el oro, del wólfram y
del cobre, abundantes yacimientos de hulla y de hierro. Este fatalismo de la naturaleza, que fue
pródiga en minerales preciosos e industriales y avara en hulla, es sin duda, una fuente de
meditación sociológica, para explicar la falta de paralelismo en el programa de ambas Américas. A
la idea de reducir la intensidad del brillo de la obra colonizadora hispana, basada en achaques
puramente étnicos, oponemos entre las principales causas del quietismo económico de Hispanoamérica
y de nuestro país, la ausencia de hulla y de minerales de hierro, ambos elementos
indispensables para su transformación química y la elaboración del acero.
Como complemento de estas líneas generales de la industria minera en el Alto Perú,
debemos anotar algunas observaciones sobre el régimen de las concesiones, cosa muy
importante. La Corona, al iniciarse la conquista determinó considerarse como única propietaria de
todas las minas, salvándose aquellas en las que se hiciera concesión especial. Luego se autorizó
el descubrimiento y explotación de las minas a todos los que se quieran dedicar a esta industria, a
la sola condición de reservar para el rey el quinto, diezmo y vigésimo. En época posterior
revirtieron al estado todas las pertenencias mineras que no habían sido explotadas. Posteriormente
la Corona determinó reservas especiales entre esas zonas vacantes, concediendo autorizaciones
para la explotación a los solicitantes que se sometieran al régimen del quinto y diezmo. Como
régimen que alcanzó hasta el final del Coloniaje se observó que en toda mina descubierta aparte
del pago del quinto y diezmo para el Rey, se reservara éste una veta de las mejores. De todos
modos, la política minera de la Corona se dirigía a dar las mayores facilidades a los mineros, con el
objeto de que fueran los particulares y no el mismo estado, los que corrieran las contingencias de
los negocios, mientras el estado, siempre quedaba a salvo y a la espera de sus utilidades líquidas.
La política general financiera de cada jurisdicción administrativa, según Gaspar Escalona y
Agüero, autor del Gazophilacio Regium Peruvicum a quien seguimos en este acápite, estuvo
controlada por la Junta General de la Hacienda Real, los Oficiales Reales, el Juez Decano y el
Fiscal de la Audiencia. Las cuentas debían ser remitidas periódicamente a la Casa de Contratación
de Sevilla y al Consejo de Indias.
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