La Vida Social en el Coloniaje - andes

CAPITULO XIII
EL PODER SOCIAL DEL CLERO
La vida íntima de la iglesia alto-peruana.- Clérigos, monjas y frailes.- Las costumbres religiosas.-
Pompa y circunstancia de las fiestas religiosas en las ciudades y en los pueblos.
La importancia social y el poder del clero alto-peruano en las diversas fases del Coloniaje
puede establecerse a través de las cifras estadísticas incompletas y que han sido divulgadas
ampliamente. En la ciudad de Chuquisaca, sede del Arzobispado de La Plata, en 1.804 habían
catorce vicarios, 18 canónigos del coro metropolitano, 88 frailes de los diversos conventos, 239
monjas, 155 entre beatas, recogidas y seglares. En 1.777 en La Paz vivían 126 clérigos sueltos,
sin contar a los frailes y curas propios de las parroquias. En Cochabamba en 1.784 vivían 74
frailes, 125 monjas, 80 presbíteros, aparte de los curas de las parroquias. El número de parroquias
que comprendía la arquidiócesis de La Paz era de 164. Con todo las cifras anotadas resultan muy
relativas, sobre todo si se considera que la población total del Alto Perú fluctuó en medio millón de
habitantes en sus dos tercios formados por indígenas.
En torno de los obispados, canonjías, curatos, conventos, giraba toda una enorme
organización feudal, no obstante de las prohibiciones que existían para la acumulación de tierras
en poder del clero, asunto al que nos referimos al tratar, de las tierras de desamortización. Entre
tanto anotaremos que la iglesia era rica y contaba con abundantes rentas provenientes de sus
propiedades campesinas. Este era uno de los tantos renglones de ingresos del clero, siendo muy
cuantiosos los provenientes de las minas, fiestas religiosas, alferazgos, bautizos, entierros,
capellanías, herencias, etc. Hay que agregar aquí los arbitrios procedentes de la venta de bulas,
que no obstante de que estos ingresos no eran exclusivos para el clero altoperuano, dejaban
pequeñas tasas que servían para acrecentar el tesoro eclesiástico.
La clerecía altoperuana, al operar en un pueblo ignorante y fanatizado, alimentaba sus
finanzas, viéndolas progresar incesantemente a expensas de los cholos y de los indios. Así la
religión de Cristo era una industria de las más saneadas, después de la minería. Los clérigos altoperuanos
torturaron su imaginación para enriquecerse rápidamente, a tal punto que la Corona de
España dictó una resolución real prohibiendo que los curas recibieran herencias de los indios,
porque éstas se conseguían por medio de la coacción en vista de la amenaza de las penas eternas
más terribles. El folklore conserva anécdotas relativas a los procedimientos de que se sirvieron los
curas para explotar a los indios y a los mestizos, sin librarse los propios hispano-criollos.
En este ambiente, los obispos, canónigos y curas de las ciudades, llevaban una vida
sibarítica, amable, tranquila, rodeada de comodidades. Sus casas eran bien enjoyadas, no sólo
lucían bellos muebles de talla, sino también alfombras de magnífico punto árabe tejidas por los
indios. También ostentaban cuadros religiosos y profanos, santos y niños dioses ornamentados de
hermosa platería, ejecutadas por artífices de Potosí o del Cuzco. Su misma indumentaria era
costosa, a base de panas, lustrines de seda, hebillas de plata en los zapatos y llevaban tejas de
terciopelo. Muchos usaban perfumes y afeites, dándoles el aspecto de muy mundanos. Los
canónigos de La Paz concurrían al coro montados en mulas, magníficamente ensilladas con
riendas de plata y estribos del mismo metal, igualmente que los adornos de sus monturas. Los
escoltaban dos negros que iban a paso lento o llamado en la época “paso de canónigo”.
La devoción externa no respondía a la profundidad de una emoción religiosa auténtica y
así como los clérigos no eran ascéticos ni en el vestir, ni en las comodidades del hogar, ni en la
ostentación de su riqueza, tampoco eran sobrios ni en el comer ni en el beber. No ha sido un
misterio en la vida colonial el libertinaje de los clérigos, que ya sea en forma encubierta o cínica,
daban rienda suelta a su lujuria. Al hablar del mestizaje anotamos que su génesis principalmente
obedeció a la intervención de los clérigos. Los procesos de la inquisición del Arzobispado de La
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