La Vida Social en el Coloniaje - andes

ciudades altoperuanas, tuvieron un ciclo horizontal. A mediados del siglo XVII Potosí había llegado
a 160.000 habitantes, mientras que La Paz apenas contaba con 7.000 llegando el máximum de
población colonial de esta última ciudad en el siglo XVIll a 23.000 habitantes.
El siglo XVIII, al adquirir una fisonomía propia en todos los aspectos de su vida el sello
definitivo de la Colonia, ese algo que hoy mismo, las distingue de las formaciones republicanas y
novecentistas. En la ciudad altoperuana del siglo XVIII, se observa la insubordinación anárquica
del criollo, que apesar de las disposiciones geométricas y precisas para su construcción, dejó
ancho margen al capricho de los años que sembraron casas, muchas veces en forma de dédalos
estrechos y callejones, mientras a su lado se dibuja el trazado de tablero de ajedrez que habían
imaginado y planificado los fundadores, poniendo en práctica las disposiciones de Indias.
La estructura de la ciudad colonial no solo es cuerpo sino que también es alma. Ese
espíritu colonial que nos hace establecer el diálogo entre el hombre y las cosas del mundo
circundante, que nos hace sentir las analogías y diferencias, las selecciones y los matices de cada
conjunto urbano, que nos hace buscar en el afán de geografía estética el contenido íntimo de ellas,
nos plantea el problema emocional constante en cada sitio, en cada rincón, en cada piedra. Así
cuando la ciudad altoperuana está animada por un alma propia nos enseña a buscar la tónica vital
de cada una de ellas en función de organismo vivo. Estas ciudades coloniales madres de las
actuales bolivianas, en las que hemos nacido y en las que vivimos, nos traen la profundidad de una
belleza extinta que alumbra el sentido de la belleza de la patria, que es el alma de cada ciudad, por
la que avanzando en profundidad en el tiempo y en el espacio, abarcamos la extensión total del
alma misma de la nacionalidad.
En el siglo XVIll aparece el rostro de la ciudad con sorprendente paralelismo entre su
evolución económica y su historia, entre la huella del espacio y la huella del tiempo. Es debido a
este rostro típico de las ciudades del Alto Perú, que las podemos distinguir unas de otras. Allí están
nuestras ciudades coloniales, cinceladas por los siglos, pobres, pintorescas, llenas de color, pero,
todas cubiertas por el brillo incomparable de la historia, del espíritu de la historia. Esas ciudades
aisladas, día por día, fueron labrando ese espíritu de región colectiva que será el espíritu unánime
de la nacionalidad. El alma de estas ciudades animadas por savia indígena y sangre española,
unidas por haber surgido lentamente del limbo del mestizaje, de una raza nueva, de una lengua
que adquiere inflexiones propias, de una religión que se marida en su estructura con la intimidad
de los mitos vernáculos, vive pues, en un espíritu de síntesis, preparando cada una en la entraña
del pueblo las esencias de la tradición, de la vida histórica y de un mundo que se prepara a nuevos
avatares.
La seducción del tipismo de Potosí colonial hay que descubrirla en ese trabajo
arquitectónico humilde que el mestizo ha realizado, para adaptarse a las necesidades del medio
ambiente. La construcción urbana de Potosí, la auténticamente mestiza, es una obra defensiva
contra el frío y para el aprovechamiento de la geografía anfractuosa del terreno, donde por
imperativos económicos, tuvo que edificarse, para cobijar a la población minera que trabajaba en
las obras del Cerro. Las casas pequeñas y las calles estrechas no son un capricho de los hombres
que edificaron la ciudad. Unas calles estrechas dan abrigo y protegen del viento y unas casas
pequeñas y agrupadas, dan la sensación del amparo y del calor hogareño. Este pensamiento
estético del urbanismo potosino, descubre la tónica íntima de la ciudad. Los grandes edificios, los
templos, las casas señoriales que parecen que con sus riquezas quisieran comprar nuestra
admiración, son el gesto potosino en su forma suntuaria, que no podía faltar en la urbe donde el
objetivo pragmático de su vida fue realizar la riqueza. Estos edificios potosinos, que no existen en
la arracimada abundancia que pudiera pensarse considerando la exultante economía de Potosí,
son las migajas del gran festín colonial. La plata potosina al emigrar sólo ha dejado el hueco de las
minas y la gloria de un pasado suntuoso que se manifiesta por algunos diamantes olvidados en un
estuche lleno de los aromas del recuerdo. Al tasar la edad de Potosí la sensibilidad encuentra que
esta urbe nutre su vida con una savia de permanencia. Sobre los muros de Potosí que se alzan
con una suprema energía de perduración, sopla un aire de eternidad. Su presente se ha prodigado
en la talla de sus piedras y el pasado en la balada de su historia y de sus leyendas. Por eso es que
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