La Vida Social en el Coloniaje - andes

Padre Acosta, el "mareo". Estos hombres nos demuestran, pues, que el mal de altura sólo puede
operar sobre personas enfermas, pero que sus fenómenos de hipotensión arterial, la anoxidemia o
enrarecimiento del oxígeno, la taquicardia y la deficiencia en el funcionamiento suprarrenal,
constituyen fenómenos transitorios, que producida la adaptación al medio circundante, la vida
humana se desenvuelve sin alteraciones, en plena normalidad. Como para burlarse del destino y
de los hombres que tienen el terror de la altura, los españoles fundan la ciudad de Potosí, la más
alta del mundo situada a 4.146 metros sobre el nivel del mar y la pueblan con 160.000 habitantes!.
Los conquistadores españoles no sintieron, pues, las emanaciones mineralizadas de la tierra, ni
sus síntomas de vértigo y de inacción. Todo lo contrario, la presencia de los minerales parece que
los tonifica, los exulta y los torna eufóricos. Igual impresión de grandeza admirativa, siembra en el
espíritu la conquista y colonización de las regiones tropicales del Alto Perú, Moxos y Chiquitos,
donde los españoles superan todos los obstáculos, vencen a la malaria, sojuzgan al hambre,
imperan en el bosque y son los señores ante las fieras y ante los hombres. Igual que las bravas y
viriles milicias, los frailes y misioneros, esculpen con su buena salud la epopeya de la conquista de
El Dorado que no aparece, pero que es la gloria del triunfo sobre los elementos hostiles e
implacables.
Ese fue el constante milagro de la Conquista: la gran salud de los españoles.
Fundadas las ciudades y en marcha la vida de los centros poblados, vista aquella
existencia con la mentalidad higiénica actual, nos encontramos con un panorama simplemente
repugnante. Las aguas servidas circulando sobre el canal abierto en la media calle, las inmundicias
estancadas a poca distancia de la población, el polvo y el barro dueños de las calles. Los corrales
como emporio de infección. El agua potable no siempre abundante sirviendo apenas para beber; el
baño íntimo es desconocido y los baños públicos también. No se piensa en las ciudades
altoperuanas en combatir a las enfermedades, como en la vieja Roma, por medio del aseo y del
agua, al contrario, el único baño que se cumple es bañarse con su propio sudor. Las gentes dan
una sensación de suciedad y de abandono, aún debajo de sus galas y de sus afeites. Las uñas
negras y largas que les sirven como instrumentos cortantes, las lucen hasta las vírgenes
policromadas, los cabellos largos con olor a podrido y la mayoría de las gentes con los dientes
cariados, ofrecían posiblemente un espectáculo nada agradable. Se convive cómodamente con los
piojos y las pulgas, y el cambiarse ropa interior es acontecimiento notable. Las moscas dominan en
la atmósfera, los cerdos señorean en las calles y la abundancia de perros es enorme, muchas
veces su número es mayor que los habitantes. Los conventos no eran templos alzados en honor
del agua y la limpieza higiénicas.
La filosofía higiénica de la época era que el hombre no se hacía más bueno ni más fuerte
lavándose y que al contrario, el contacto con el agua proporcionaba muchas ocasiones de pecar,
sirviendo de instrumento diabólico. Los votos de pobreza, aquellos de no cambiarse ropa para que
se opere un milagro, el vivir de las señoras metidas en su hábito, eran asunto religioso y no
higiénico, de tal modo que esas gentes conspiraban contra la salud sistemáticamente no sólo con
sus costumbres enemigas del agua, del sol y de la luz, sino por su dietética caprichosa integrada
por chocolate, carne, huevos, ají, todo lo cual nos demuestra su poderosa vitalidad y su hermosa
salud, que se imponía por encima de todo descuido por la vida física, mientras que la protección de
su cuerpo, después de todos los excesos, se entregaba al amparo de la providencia y de los
santos, sus abogados. Así, los santos "más eficaces" para curar las enfermedades eran los
siguientes: Santa Ludvina el dolor de cabeza, San Hugo los ataques epilépticos, Santa Gertrudis el
mal de corazón, Santa Tecla la boca torcida, San Gregorio la enfermedad de los ojos, Santa Lucía
la ceguera, San Zacarías el mal de oído, San Alipio la epistaxis, San BIas la angina, Santa
Lucrecia el asma, Santa Engracia el hígado, San Pantaleón las almorranas, San Antioco el sistema
urinario, Santa Polonia el dolor de muelas, San Valentín el estreñimiento, Santa Agueda los partos
difíciles, etc. El presente recetario de Santos aparece en "El Florilegio Médico" del jesuita Juan
Esteynefer, publicado para "uso de las remotas provincias de España y sus misiones". Casi puede
decirse que al hombre de la Colonia no le interesaba sino la salvación de su alma, teniendo un
profundo desdén por su cuerpo.
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