La Vida Social en el Coloniaje - andes

esta clase de menesteres. Se dice y repite que los padres se negaban a iniciar a sus hijas en la
caligrafía porque alimentaban el temor de que este diabólico instrumento les sirviera para
comunicarse con la figura también satánica del varón. Con todo, no parece ser muy cierta esta
versión en la integridad de su contenido, pues que la mujer altoperuana en la Colonia dio algunos
arquetipos culturales, sociales y heroicos de elevada alcurnia mental y ética. Bastaba, agregan los
escépticos de la existencia de una cultura femenina en el Alto Perú, que a la mujer se le enseñara
a decorar su firma, para liberarla de la vergüenza de firmar con una cruz. También se enseña a la
joven a montar a caballo, ejercicio indispensable para los viajes, y completa la educación el que
pueda hacer sonar armoniosamente la guitarra o el arpa, con destino a acompañar los cantos
litúrgicos y algunos profanos, naturalmente no muchos y siempre sentimentales.
Las jóvenes aprendían en sus casas el punto de hilván, la pata de gallo o punto de obras, a
bordar al tambor en cañamazo, a tejer punto de media, trazar el coco, practicar el arrancado, el
cosido de la ropa a mano, en forma prolija y elegante, de tal modo que hoy, piezas como camisas o
vestidos, pueden admirarse a la altura de verdaderas obras de arte. Aprendían también el bordado
de oro para la hechura de paramentos ornamentales de la iglesia o de los santos.
El Convento Colonial era en el Alto Perú una institución religioso-profana, sin la cual no es
posible considerar la vida de la mujer en aquella época, y que cumplía funciones muy diversas.
Desde luego, debe abandonarse la idea de que se trata de una institución en algo parecida al
convento actual, pues si Santa Teresa luchó tanto para reformar el claustro en España, habría
tenido que trabajar mucho en las ciudades del Alto Perú y en general en todas las Indias, donde en
cada población existían lo menos dos o tres casas de mujeres recluídas y dedicadas a Dios y a la
oración. Los conventos ocupaban en el radio urbano de las poblaciones, grandes superficies
amuralladas que comprenden el claustro provisto de jardín, el templo, la portería y el locutorio. El
convento en buena parte de los casos era el refugio de las jóvenes "desengañadas", de las
huérfanas con fortuna, de las malmaridadas y de las viudas. Existían conventos llamados de
"recogidas", donde se aislaban las jóvenes culpadas por la iglesia de pecados amorosos o de vida
disoluta, a las que se llamaba divorciadas no de sus maridos, sino de la vida social o religiosa.
Las jóvenes ingresan en los conventos aportando su dote personal y si son pobres, la
ofrecen personas acaudaladas. Completan esta dote llevando consigo a su servidumbre
consistente en una o dos mestizas, alguna india o negra esclava. Agrupadas en tomo del convento,
del locutorio o de la sacristía, pululan las llamadas "beatas" y las "monjazas", estas últimas mujeres
que llevan el aire mundano al claustro. Se realizaban verdaderas recepciones en los conventos con
la presencia del Obispo y de los canónigos. Las monjas cantan y bailan. Se sirven mistelas y
pastas. Algunas veces la licencia de los clérigos llega hasta las caricias, y los obispos muy del tipo
renacimiento no se recatan en felicitar a las monjas con apretados besos. En la navidad las monjas
cantan villancicos desde la reja del templo y la multitud aplaude a sus favoritas. Debe agregarse
que el tríptico de don Juan, la Brígida y doña Inés no es caso extraño en los conventos. El
ambiente mundano de estos claustros esparcía verdades o calumnias sobre enredos amorosos
entre monjas y frailes, llegando algunas anécdotas a tener la sal de Aretino o Rabelais.
Naturalmente que las monjas no todo el día se consagraban a cumplir funciones artísticas y de
libre y amable esparcimiento. Pues también se dedicaban a enseñar la doctrina a las niñas y
aquellas famosas cuatro erres, que las suministran democráticamente a las blancas, mestizas e
indias.
El velorio de las monjas era una de las ceremonias más atractivas de la vida de la ciudad y
las gentes sabían distinguir muy bien entre los velos de conversión de las solteras que ingresaban
al convento, de continencia, de obediencia de las viudas, los velos de consagrar vírgenes menores
de veinte años y de mayores de esta, y los velos de ordenación y de prelación, etc. Era un
acontecimiento en el que se movilizaba lo más granado de la ciudad que proporcionaba momentos
de ameno esparcimiento y de chismorreo social, como si hoy se tratara de asistir a un té.
El convento era una cocina aristocrática que proveía a las casas particulares de banquetes
y también daba de comer en su portería a los pobres. El convento era el centro de atracción más
interesante de la ciudad, el que animaba su vida y daba motivo para la actividad social.
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