La Vida Social en el Coloniaje - andes

de Venus y de Apolo. Contrastando con la sobriedad de las castellanas, éstas se encuentran
embarazadas de muebles, el sillón principal en el estrado para el jefe de la familia, provisto por el
amparo de colgaduras, escaños, sillas de tijera, cornucopias, y señoreando todo el bergaño. La
habitación está alfombrada por unas mantas tejidas al estilo árabe que se las denomina alfombras
y sobre las que se colocan tiras de estera para defenderla. Al lado de la cuadra con ingreso
especial sobre el corredor está el oratorio, altar de madera sobredorado, en el que destaca la
imagen del santo o de la santa, para el que está consagrado. Delante de él se dicen las misas por
el capellán de la familia o simplemente se reza el rosario.
En el dormitorio luce la cama de barandillas o de granadillos con sus cantoneras de
bronce, todo dorado. Sobre los muros enjalbegados caen los ornamentos de las cortinas de
damasco o de filipichin, que hacen juego con la colcha o rodapie. Los ángulos del dormitorio están
ocupados por cuatro cornucopias. Domina el dormitorio una araña de vidrio para las velas. Las
sillas de damasco y los cojines extendidos sobre la alfombra de tejido autóctono, integran el
amoblado de esta habitación que está presidida por un crucificado en bulto o por el cuadro de San
Miguel o de la Virgen de la Concepción.
El comedor no corresponde en su adorno a las otras habitaciones. La gran mesa familiar
cubierta de mantelería, adornada por arrancados, tiene para el asiento algunos escaños altos e
incómodos y el sillón frailuno para el padre. La vajilla en los días ordinarios es de barro, lo mismo
que las cucharas de palo, mientras que en las solemnidades se extrae de las arcas la plata
labrada, los candeleros, la alcuza, platos planos y soperas de plata, cuchillos, tenedores y
cucharas. La gente tenía estas piezas de plata en lugar de la porcelana o la loza, materiales que
en aquella época eran mucho más caros que los labrados por el precioso metal.
Cerca de las habitaciones indicadas estaba el cuarto de los niños, quienes duermen
juntamente con la servidumbre. El cuarto de alojados es de ritual existencia en estas casas de
respeto. Consistía en una cama de madera llamada "cuja", alguna cornucopia, cortinas y demás
muebles de carácter higiénico, no muchos, consistentes en una palangana con agua y la bacinica.
La despensa que encerraba los trojes de cereales, papas, chuño, queso, la carne, el
azúcar, harina, etc., también estaba en el primer piso.
Las habitaciones del piso bajo o simplemente de los "bajos", estaban destinadas al cuarto
del chocolatero, al Cuarto de monturas, al destinado a escarmenar lana o tejerla, al de liar
cigarrillos, y en fin, a los ambientes donde se depositaban los víveres destinados a su venta y que
se expenden al por menor en la puerta de la casa o en la "aljería", que es, como se llamaba en La
Paz, a esta tienda interior o exterior de expendio de los artículos de primera necesidad
procedentes de las fincas agrícolas.
El segundo patio está ocupado por la servidumbre: el mayordomo, el ama de llaves, sus
familias, los pongos, "mittanis", los protegidos, y demás gente que vivía en la casa. Además vivía
también la mestiza o indígena concubina del señor o del joven de la casa, cuyos hijos se
agregaban a la familia. Otras veces estas concubinas eran enviadas a la finca. La mandadera de la
casa o criada "racional", cumplía en la Colonia las funciones del teléfono. Esta sirviente llevaba los
mensajes de sus amos a otras casas, algunas veces con gracioso humor, cuyas frases circulan
tradicionalmente hasta hoy, en forma de anécdotas. En este segundo patio se encontraba la
cocina, generalmente en los bajos.
En estas casas hispano-criollas pudo haber hasta lujo, según cuentan severos cronistas
coloniales, pero lo que no había era agua. La higiene se resolvía sumariamente con la menor
cantidad de jabón y con el mínimum de agua, es verdad que tampoco en aquellos siglos se vivía
mejor en España, ni en Francia, ni en Inglaterra, donde la gente tenía que perfumarse para disipar
el olor a carroña.
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