La Vida Social en el Coloniaje - andes

Las enfermedades por término general eran diagnosticadas como un "dolor", cuyo origen
era atribuído a un aire. La gente se moría víctima de una corriente de aire, que producía dolores de
cabeza, trastornos graves y hasta congestiones, igual cosa ocurría con las enfermedades al
pulmón. Para curar dichos dolores producidos por un aire, era preciso extraer este agente
pernicioso del cuerpo y para esto el remedio magistral era el azufre y si se trataba de dolor de
cabeza, había que colocarse en las sienes papel de "puchos" de cigarros aplicados con saliva.
También sabían de otras enfermedades como el ahogo, los vértigos, los corrimientos, la ora, el
flato, los molimentos, el cólico simple y el miserere. No se conocía la etiología de las distintas
enfermedades y las causas de los fenómenos del ahogo, así como del vértigo, ignorábase que
eran malestares de carácter nervioso, bilioso, o efecto de la baja o alta presión, igualmente que de
alteraciones en el metabolismo. Los corrimientos eran dolores producidos por la gota o el
reumatismo; el flato y el cólico miserere eran las distintas enfermedades estomacales, intestinales,
hepáticas; el mal de piedra, la gota militar, el mal de orina, eran otras tantas enfermedades de las
vías urinarias.
La muerte era en el fondo el único socorro y bálsamo para las enfermedades. La
extremaunción con campanilla y palio, la comunión o un buen testamento para una capellanía o
para la construcción de un templo o siquiera de un altar eran remedios efectivos, cuando no la
medida del santo en una cinta, comer panes de San Nicolás, el milagro de Nuestra Señora de los
Remedios. A los mismos evangelios se les atribuían cualidades febrífugas, de tal modo que los
evangelios de un convento tenían funciones refrescantes y las del otro, cálidas. Se insistía también
en estimar que el Credo era fresco como el tamarindo o el nitro dulce y la Salve era cálida como el
azahar o el "cabello de choclo", llamado así al pedúnculo de maíz. Así, pues, la religión maridada
con la superstición, acudía con sus remedios y con sus milagros en socorro de los enfermos. La
Colonia vivió los siglos XVI, XVII y XVIII en materia de medicina, esa época indiferenciada del
curanderismo, en que la religión tiene sus puntos de tangencia con la brujería precursora de la
ciencia. Antes de acudir a los milagros se servían del curanderismo y luego del sistema mixto,
integrado por la hechicería y la religión.
Los pocos médicos que tuvo el Alto Perú en sus principales ciudades como Potosí,
Chuquisaca y La Paz, fueron españoles y algunos graduados en la Universidad de San Marcos. La
Universidad de San Xavier no tuvo aulas de ciencias naturales, faltándole por tanto las de
flevotomía y de medicina, pues, aunque se dictó la Real Orden de la creación de la Escuela de
Medicina en dicha Universidad alto-peruana, en abril de 1798, ésta no funcionó sino a principios
del ciclo republicano. De los pocos médicos españoles que hubo en el Alto Perú, unos eran latinos
y otros romancistas, es decir, los latinos eran profesionales graduados, mientras los romancistas
que sólo leían el romance castellano, eran simples empíricos.
Las leyes de Indias y otras disposiciones administrativas contienen constantes iniciativas
para la fundación de hospitales al lado de los templos, construcción de hospitales para las
comunidades indígenas y para la atención de los mitayos enfermos y heridos. Se tuvo, pues,
conciencia social de asistir a los "enfermos, ejerciendo la caridad, aunque la implantación de
muchos servicios dispuestos en aquella época todavía hoy serían novedades, debido a su
inaplicabilidad idealista. La obra social de la asistencia de enfermos en los hospitales en el siglo
XVIII tuvo una eficacia innegable, aún dentro de la pobreza de medios y de los rudimentarios
métodos conocidos para aliviar el dolor.
Los medicamentos utilizados en la época más divulgados eran los siguientes: agua de
capón, ojos de cangrejo, ranas calcinadas, uñas de la gran bestia, espíritu de lombrices, piedras de
araña, agua de la reina de Hungría, sal de Male de Rivero, Marte aperitivo, bálsamo de María,
Serpentaria virginiana, sangre de Dragón, etc. Años después, siempre a fines del siglo XVllI, en el
inventario de la Botica del Hospital de La Paz tenemos una sensación más civilizada de las
medicinas utilizadas, y que fueron enriquecidas por muchos vegetales de origen peruano del Alto y
del Bajo Perú y otros sitios del imperio de Indias. Citaremos el bálsamo del Perú, bálsamo de tolú,
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