La Vida Social en el Coloniaje - andes

Los artífices populares de la plata y del oro, constituyeron el gremio más abundante
durante el Coloniaje y se les conoció tanto a los orfebres, filigraneros y "lekeris" con el nombre
genérico de plateros. Su importancia, puede considerarse por la profusión del uso de los objetos de
plata en todos los rincones del Alto Perú, así en los templos, en las casas de los ricos como en los
hogares de los pobres mestizos, y en el mismo campo el cholo más humilde lucía sus espuelas de
plata y adornos argentados en la montura y enjaezados. El oficio del platero fue dignificado por la
propia Corona, de tal forma que estos artesanos no perdían sus títulos de hidalguía y podían
ejercer cargos de cabildantes. Otro dato que nos pone de manifiesto la importancia del oficio del
platero, es que su ejercicio, era también el de fundir y quintar la plata y el oro, destinado para la
Corona. El que la platería alcanzó a ser muy difundida en sus diversas realizaciones, fue debido al
hecho de que los mineros la hacían trabajar, con el objeto de burlar el pago de los impuestos que
pesaban sobre el metal en barras.
En las iglesias se construyeron altares fijos, portátiles y andas, tabernáculos, candelabros,
forros de altares y rejas de plata. Fue famosa, por ejemplo la reja de la Catedral de Chuquisaca.
Luego, también eran de plata aun en las más modestas iglesias misionales los aceiteros, saleros,
vinajeras, cruces altas, incensarios, custodias, zahumerios, patenas, lámparas y cien objetos más
de uso eclesiástico. El coro que relucía en las iglesias de Potosí y Chuquisaca era abundante, que
a pesar de los saqueos sufridos, todavía hoy testimonian la huella del arte anónimo altoperuano,
cuyas custodias artísticamente talladas por obreros podrían llevar firmas que no habrían
avergonzado a Cellini. Hoy pueden admirarse en la Catedral Metropolitana de Sucre los restos de
la riqueza colonial, que luce junto al oro, las pedrerías de brillantes, zafiros, esmeraldas y perlas.
Sólo la transcripción de una página de los Anales de Potosí nos daría la grandeza de la maravilla
de joyas que poseían los templos de la Villa Imperial, donde no se sabe si los cronistas copian
algún soñado inventario de Golconda o de Ofir, o es una realidad aladinesca de oro, piedras y
perlas ~ que ,nos deslumbra. La Virgen de Guadalupe de Chuquisaca es otro testimonio de esa
magnificencia aúrea, de las pedrerías y de las perlas.
Los artífices indígenas elaboraron a fuerza de golpes de martillo, objetos de plata como
fuentes, vajilla, vasos de uso íntimo, candelabros, que después eran retocados por los orfebres,
expedidos en el mercado con el nombre de plata labrada. También fabrican aquellos trajes que
usaban para bailar los azogueros de Potosí, adornados con grandes planchas de plata,
consistentes en capas, rodilleras, otros adornos y una especie de corona para cubrirse la cabeza.
Estos mismos artífices indígenas elaboran los famosos "topos", los "pichis" y las cucharas afiladas
y los pescados articulados por diversas piezas superpuestas adosadas. Estos objetos representan
injertos indo-hispanos porque la alfilería de plata fue de uso corriente entre los indios, de sabor tan
vernáculo que los motivos tienen evocaciones tradicionales que se remontan a los últimos días del
Incario.
Los trabajos de filigrana, posiblemente introducidos al acervo vernáculo por artífices
italianos, ya que en España no es difundido este arte, tomó carta de ciudadanía en la Colonia en
forma de producción estética popular, asimilado a la juguetería. Los artífices altoperuanos con el
hilo de plata construían pequeñas obras de arte, reproduciendo muebles, menaje, animales, etc.
Esta expresión materializada del arte de la orfebrería en plata no ha desaparecido y conserva su
estilo tradicional, aunque un poco bastardado. Los nacimientos, llamados así los belenes, fueron
una expresión magnífica del arte de la filigrana, que se iniciaba con la cuna del niño y concluía con
el conjunto del pesebre, los reyes magos, y las consiguientes ofrendas de éstos. Hubo una
simbiosis estética y de intercambio comercial entre lo producido en el Cuzco y Potosí, siendo
apreciados los objetos de plata del Alto Perú, en Lima, mientras los peruanos eran estimados en
las ciudades de la vieja Audiencia de Charcas.
Integra esta orfebrería popular el tallado y la elaboración de joyas, utilizadas
indistintamente para fines profanos y religiosos, "faluchos", cadenas, anillos, aretes, broches etc.,
usados principalmente por las cholas, que a su vez las ofrecían como ex votos a la Virgen y a los
santos. Esta industria artísticamente decadente, en la actualidad renace con un sentido turístico,
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