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Los equipos de ecografía utilizados en la densitometría
tienen la capacidad de medir, además, la velocidad del sonido
en el calcáneo ( Speed Of Sound: SOS) y por tanto
ofrecen una información estructural (con la BUA) y otra
información adicional sobre la porosidad, conectividad y
grosor trabecular.
En los inicios se emplearon equipos con sistemas de
agua para los estudios del calcáneo y en los últimos años
se han empleado los sistemas secos para su realización.
La introducción de algunos equipos con posibilidades
de variar o seleccionar el sitio del examen del calcáneo
están en investigación y recientemente se han informado
equipos de densitometría ecográfica que dan información
en los huesos largos (tibia) y otros que llegan hasta el estudio
de la columna y del fémur.
Si bien los equipos de ecografía diagnóstica utilizan
transductores con frecuencias entre 2 y 14 MHz, los equipos
con sistemas de QUS, generalmente miden a la BUA
utilizando transductores con un gran diámetro de apertura,
significativamente mayor que la longitud de onda del
ultrasonido. Para una velocidad del sonido de 1500 m/s y
una variación de frecuencia entre 0,2 y 0,6 MHz, que es el
rango habitualmente utilizado para las mediciones del
BUA, la longitud de las ondas varía entre 7,5 mm y 2,5
mm. La utilización de transductores más anchos (D =
20mm), reducen la dispersión del haz de ultrasonido causado
por difracción y aumentan la señal del receptor. El
espacio frente al transductor se divide en 2 zonas, una cercana
al campo y otra lejana. Para un diámetro de 20 mm y
una longitud de onda entre 7,5 y 2,5 mm, la transición
entre estas 2 zonas yace en una distancia que varía entre
13 y 40 mm.
Para medir el BUA es necesario colocar cuidadosamente
el talón entre los 2 transductores, receptor y transmisor.
Al transmitir un pulso corto de ultrasonido (0,5
microsegundos) y posteriormente recibirlo, se le procesa
con un analizador de frecuencia. Es necesario tomar en
cuenta el espesor del calcáneo, el efecto de la conformación
del pulso, el perfil del haz y la atenuación en el tanque
de agua. Al graficar la atenuación debida exclusivamente
al calcáneo, contra la frecuencia, nos encontramos
con una relación lineal. La pendiente, que está dada en
unidades de Db/MHz, es el índice que se denomina BUA.
Los equipos convencionales con sistema QUS para
medir el BUA en el calcáneo, también ofrecen una nueva
información, al dividir la distancia de propagación (distancia
entre los transductores) por el tiempo de tránsito
del pulso, que es lo que se conoce como SOS.
Para medir la velocidad a través del calcáneo (SOS)
es necesario (en dependencia del sistema), tomar en cuenta
varios factores como son: la distancia entre los
transductores, el espesor del calcáneo, el espesor de las
partes blandas, etc.
Todo esto se calcula realizando mediciones de calibración
con fantoms en el caso de los sistemas secos y con el
tanque con agua en el caso de los sistemas húmedos. Con
estas mediciones y ciertas correcciones se llega a una magnitud
bastante exacta de la velocidad del haz del US en el
calcáneo (SOS).
Cabría preguntarse: ¿Es que el QUS ofrece una información
diferente de la que aportan los equipos de
densitometría ósea? Esto es discutido en la literatura mundial;
no obstante, existen múltiples ventajas conocidas del
empleo de la osteosonometría del calcáneo como son:
. Fácil acceso.
. Alto contenido de hueso trabecular del calcáneo.
. Estudio en un hueso que soporta peso con participación
importante en la osteoporosis, similar a la columna
vertebral.
. No usa radiaciones.
. Es más económica.
. El equipo puede trasladarse a la cama del paciente.
Como ya hemos señalado la mayoría de los equipos
comerciales que se utilizan en la osteosonometría del calcáneo
ofrecen mediciones del BUA y del SOS, habiéndose
demostrado que estos 2 parámetros se correlacionan y que
por tanto su unión produciría un nuevo parámetro de medición
que mejora la medición y exactitud del diagnóstico.
Los sistemas “Lunar Achilles” correlacionaron estos
índices en un solo sistema dándole un valor a cada uno de
estos 2 parámetros para formar uno nuevo al que denominaron
stiffness donde:
“Stiffness” = 0,667 x BUA + 0,278 x SOS - 417
Otros sistemas como el que usamos, utilizan otra combinación
de BUA y SOS para formar otro parámetro al
que denominan QUI o BQI donde:
BQI = 0,41 x (BUA + SOS) – 571
Este índice tiene una correlación muy exacta con los
equipos DEXA (r = 0,85).
Ahora bien, en relación con la pregunta realizada, hay
numerosos autores que plantean que la osteosonometría ofrece
una información diferente que las técnicas radiológicas,
más relacionada con la calidad del hueso que con su densidad.
Se cree que la BUA se relaciona con factores estructurales
tales como: porosidad, conectividad y grosor trabecular,
mientras que la SOS se relaciona además de la densidad
ósea, con la elasticidad del hueso como tal.
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