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Système immunitaire
ments sont généralement transitoires et les taux basaux sont restaurés dans
les 24 heures qui suivent l’exercice, on peut considérer que l’entraînement
n’affecte pas le nombre de leucocytes (Gleeson et coll., 1995).
Activité cytotoxique NK
Les effets à long terme de l’entraînement physique sur l’activité cytotoxique
des NK sont sujets à d’importants débats. Beaucoup d’études ont montré
qu’il n’y avait pas de différence au niveau de cette activité basale entre des
athlètes et des non-athlèles (Baj et coll., 1994). D’autre part, des travaux
suggèrent que l’activité cytotoxique des cellules NK peut être augmentée de
plus de 50 % en comparant les populations athlètes et non-athlètes
(Nieman et coll., 1995). Des études sur le long terme suggèrent que l’entraînement
modéré a peu ou pas d’effet sur l’activité cytotoxique (Nieman
et coll., 1993). Une étude sur des femmes légèrement obèses montre que
6 semaines d’entraînement modéré augmentent l’activité cytotoxique des
cellules NK de 55 %, sans qu’il y ait davantage d’augmentation quand le
programme est poussé à 15 semaines (Nieman et coll., 1990). La plupart des
études montrent une activation et une prolifération lymphocytaire normales
ou légèrement augmentées pendant des entraînements d’intensité modérée à
intense ; la prolifération peut être diminuée pendant de longues périodes
d’entraînement très intense.
Activité physique et vieillissement du système immunitaire
Le vieillissement du système immunitaire est caractérisé par un déclin progressif
de la réponse aux antigènes exogènes. Cette diminution des fonctions
immunes est susceptible d’augmenter la sensibilité aux infections respiratoires.
Il a été démontré que l’augmentation du niveau d’activité physique de
sujets âgés atténue la diminution des fonctions immunitaires (Malm, 2004).
Une augmentation de la réponse vaccinale antigrippale est observée chez les
sujets entraînés (Kohut et coll., 2002). La réponse d’hypersensibilité retardée
après la sensibilisation à un nouvel antigène, qui reflète les fonctions de
mémorisation des lymphocytes T est plus forte chez les sujets actifs les plus
entraînés (Smith et coll., 2004). L’ensemble de ces données souligne l’intérêt
de maintenir un niveau d’activité élevé pour prévenir les effets néfastes
du vieillissement sur les fonctions immunitaires.
En conclusion, l’exercice musculaire influence les paramètres immunitaires
pendant la phase d’activité et pendant la récupération. La relation entre le
niveau de ces modifications et les conséquences sur la sensibilité aux infections
n’est pas clairement établie. Il n’est pas prouvé qu’un entraînement
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ANALYSE