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Activité physique – Contextes et effets sur la santé
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Hallal et coll. (2006), s’accordent à dire que l’étude de Paffenberger et coll.
(1986) (Harvard Alumni Study) a été la première à se pencher sur le sujet.
Cependant, ce travail n’a pas mis en exergue de relation significative entre
l’activité physique à l’adolescence et des effets bénéfiques sur les risques de
pathologies cardiovasculaires à l’âge adulte. D’autres travaux observent une
relation plus positive mais non significative (Malina, 1996 ; Twisk, 2001 ;
Boreham et coll., 2002).
En revanche, les effets préventifs d’une pratique physique au cours de l’adolescence
sur le développement du cancer du sein ont été mis en évidence
(Okasha et coll., 2003). Plusieurs études se sont intéressées à cette problématique
et sont traitées par ailleurs dans cet ouvrage. Dans le même ordre
d’idée, l’intérêt d’une activité physique à l’adolescence sur l’augmentation et
la préservation du capital osseux est une évidence (Khan et coll., 2000 ;
Karlsson, 2004).
Caractéristiques de l’activité physique en relation
avec le sexe et l’âge
La pratique de l’activité physique varie selon le sexe et l’âge. À l’âge adulte
comme pendant l’enfance, les motivations et les modalités d’activité physique
sont différentes entre l’homme et la femme.
Variations avec le sexe
Dès le plus jeune âge, les garçons ont une pratique physique significativement
plus importante que les filles. Quantitativement, cette différence apparaît
dès l’âge de 4 ans (Trost et coll., 2003), se retrouve à 9-10 ans (Trost
et coll., 2002 ; Page et coll., 2005) et persiste à l’adolescence (Kimm et coll.,
2005).
L’étude de Wilkin et coll. (2006) montre, par des mesures d’accélérométrie,
qu’à 5-6 ans comme à 9 ans, les garçons sont plus actifs que les filles, mais
que cette différence est surtout marquée pour les activités d’intensité élevée
(tableau 24.I). Qualitativement, la baisse d’activité physique observée avec
l’âge a lieu préférentiellement pour les activités d’intensité élevée au bénéfice
des activités à intensité modérée.
Non seulement les filles diminuent leur quantité d’activité physique avec
l’âge, mais cette diminution s’accompagne d’une baisse de l’intensité de
cette activité. Comme le confirme le Baromètre santé (Guilbert et coll.,
2003), cette évolution existe également chez les garçons, mais de façon
moins marquée. Ainsi, dans l’étude du Baromètre santé :