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Activité physique – Contextes et effets sur la santé
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Les troubles du cycle moins graves que l’aménorrhée (oligoménorrhée voire
anovulation) ont aussi des conséquences au niveau osseux. Plusieurs études
ont montré qu’il existe une relation entre la sévérité des troubles du cycle et
la densité minérale osseuse (Tomten et coll., 1998 ; Gibson et coll., 2000) et
que le retour à des cycles réguliers après plusieurs années d’irrégularités
menstruelles ne s’accompagne pas d’une restauration totale de la densité
osseuse (Tomten et coll., 1998), même au niveau de l’os cortical chez des
femmes ayant une activité physique en charge.
Activité physique, ménopause et os
L’ostéoporose représente l’une des complications majeures de la ménopause.
La masse osseuse résulte d’une balance entre la résorption osseuse (ostéoclastes)
et l’accrétion osseuse (ostéoblastes). Or, seuls les ostéoblastes possèdent
des mécanorécepteurs, expliquant qu’une augmentation des contraintes
imprimées sur l’os (forces de compression) stimule l’activité ostéoblastique
et donc l’ostéoformation tandis qu’une diminution des contraintes (microgravité
ou immobilisation) découple le remodelage osseux en diminuant
l’activité ostéoblastique sans modifier la résorption osseuse. Il en résultera à
moyen terme une diminution de la masse osseuse.
Il est intéressant de noter que la sensibilité des mécanorécepteurs semble
modulée par l’âge (elle diminue avec l’âge) et l’imprégnation hormonale
(le seuil augmente en cas de carence œstrogénique). Pour maintenir le capital
osseux à un niveau constant, la stimulation physique doit donc s’accroître
au cours du vieillissement, et ceci d’autant plus qu’il s’agit d’une femme
ménopausée non substituée.
Femme ménopausée qui a toujours fait de l’exercice
Après la ménopause, les femmes qui ont pratiqué régulièrement une activité
physique ont en général une masse osseuse plus importante (à condition que
ces femmes n’aient pas d’antécédent d’aménorrhée et/ou d’autres troubles du
cycle de durée prolongée en rapport avec un entraînement physique trop
intense et surtout mal compensé par un apport alimentaire adéquat). Par
ailleurs, chez la femme ménopausée, il existe une relation positive entre
l’exercice musculaire et la densité osseuse, après ajustement de tous les facteurs
qui peuvent agir sur la masse osseuse, en particulier en tenant compte
de l’existence ou non d’un traitement substitutif œstrogénique (Cheng
et coll., 1991).
Néanmoins, la pratique régulière d’une activité physique intense (jusqu’à
12 h/semaine) pendant la vie ne protège pas les femmes de la diminution de
la densité osseuse survenant avec l’âge. Ceci est bien illustré par le travail de
Ryan et Elahi (1998) qui ont comparé des athlètes s’entraînant 12 h/semaine
(natation, course ou triathlon) à des femmes sédentaires. Ces femmes étaient