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Cette réponse est plus marquée chez la femme que chez l’homme (Arner
et coll., 1990 ; Despres et coll., 1991 ; Barnard et Wen, 1994).
Chez la femme
Santé mentale
Dans la majorité des publications, l’activité physique est démontrée comme
étant bénéfique pour la santé psychologique. Généralement, il existe une
corrélation positive entre l’exercice physique et l’estime de soi, l’efficacité, le
bien-être psychologique et cognitif. Une relation négative est aussi rapportée
entre l’exercice physique et l’anxiété, le stress et la dépression. Les résultats
sont très convergents pour des dysfonctionnements psychologiques
spécifiques comme la dépression, l’anxiété et le stress chez des populations
cliniques, mais il demeure beaucoup d’incertitude quant à la nature de cette
relation pour des populations mentalement saines (Scully et coll., 1998 ;
Paluska et Schwenk, 2000). En outre, l’effet dose-réponse des activités physiques
sur la santé mentale reste à démontrer (Dunn et coll., 2001).
Stress
Les études transversales et longitudinales font généralement état d’une diminution
des réponses physiologiques au stress psychologique chez les personnes
pratiquant une activité physique, bien que la significativité de la relation
ne soit pas toujours démontrée (Scully et coll., 1998). Le temps consacré
aux activités physiques de loisir est corrélé à une augmentation du niveau
d’activité physique et à une diminution du stress perçu (Aldana et coll.,
1996). Chez l’homme, l’étude de Norris et coll. (1990) a comparé les effets
de 10 semaines de programme d’activité aérobie à des activités de force.
Les résultats sont en faveur d’une meilleure efficacité des activités aérobies.
Anxiété
Les bénéfices de l’activité physique pour la réduction de l’anxiété sont généralement
admis, en particulier sur le stress chronique. En revanche, les mécanismes
par lesquels l’activité physique réduit l’état d’anxiété ne sont pas
clairs. L’activité physique de type aérobie semble avoir de meilleurs résultats
que les activités de force ou de résistance (Scully et coll., 1998). Les activités
de faible intensité et la perception individuelle de sa performance apparaissent
comme les déterminants de la réduction de l’anxiété (Bartholomew
et Linder, 1998), mais il n’existe pas de consensus quant à la durée et
l’intensité optimales des activités physiques.
Dépression
Généralement, les auteurs sont d’accord pour dire que dans le cadre thérapeutique,
les activités physiques ont un effet modéré à important sur la
dépression chez l’homme et chez la femme. La diminution des symptômes
dépressifs semble plus marquée chez la femme que chez l’homme d’après la
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ANALYSE