Tous à Zanzibar

armées de leurs sous-prolétaires pour s’annexer son port et les
voies navigables des collines de Mondo ; économiquement non
viable, ne subsistant que grâce à une aide étrangère
ininterrompue ; industriellement arriéré, à un point qui, même
en Afrique, était exceptionnel.
Norman se donnait la migraine à ressasser ces anomalies,
mais il continuait à creuser, étendant le champ de ses
recherches, jusqu’à ce que le service de documentation lui
envoyât une note furibonde, lui demandant pourquoi merde il
cherchait des rapports entre des événements datant des
premières années du calendrier musulman et une opération
financière du vingt et unième siècle.
Norman sentait obscurément que lorsqu’il pourrait répondre
à cette question, ce pays perdu aurait cessé de le tourmenter.
Cependant, le service de documentation avait raison : il était
sans objet d’aller chercher si loin dans le temps car les
renseignements manquaient totalement. À peine restait-il
quelques vestiges archéologiques. En ce qui concernait le
Béninia, l’exhumation du passé était un luxe coûteux.
Norman soupira et repassa encore une fois dans sa mémoire
ce qu’il avait appris.
« Heureux les pays qui n’ont pas d’histoire. » Telle aurait pu
être pendant longtemps la devise de ce qui allait être plus tard le
Béninia. Sa première apparition sur la scène mondiale intervint
au moment où le commerce inter-africain des esclaves était le
plus florissant, lorsque la pression des Arabes au Nord fit
descendre les Holaini, cousins des Berbères, de religion
musulmane et de race chamitique, au sud de Tombouctou, vers
la Baie du Bénin. Là, ils s’installèrent dans une enclave de
populations shinka, encadrés de part et d’autre par des
Mandingo et des Yoruba.
Ceux-ci avaient pris l’habitude de laisser les Shinka en paix,
disant que c’étaient de puissants magiciens et qu’ils pouvaient
dérober le cœur des guerriers. Les Holaini ricanèrent. En bons
musulmans, ils ne croyaient pas en la sorcellerie, et les Shinka
accueillants et pacifiques, que n’effrayait même pas l’idée
d’esclavage, ne constituaient pas un danger réel.
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