Tous à Zanzibar

« C’est que, voyez-vous, nous n’avions pas envisagé de le
programmer avec de nouvelles données verbalement. »
« Monsieur Foster-Stern ! Si vous continuez à me faire
marcher, je dis à Norman ici présent d’annuler l’heure de
SCANALYZER, et je suppose que cela ne vous plairait pas ? »
En déglutissant avec peine, Rex fit tressauter sa pomme
d’Adam. D’une voix faible, il dit : « Vous devez dire : Par trois
fois, je te dis. »
Chad le regarda fixement et ébaucha un sourire. « Du cul !
Alors comme ça, quelqu’un, dans cette monstrueuse ziggourat,
aura une fois au moins eu le sens de l’humour ! Je parie que
celui qui a eu cette idée n’a pas fait de vieux os dans la maison. »
Quelqu’un qui se tenait près de la sortie imprimante de
Shalmaneser annonça : « Ça y est, il est libre ! Prêt pour la
consultation verbale ! »
Une fois je te l’ai dit, deux fois je te l’ai dit
Mais ce que par trois fois je te dis est vrai…
L’hermétisme des deux vers tirés de la Chasse au Snark ne
cessait de hanter l’esprit de Norman tandis qu’il regardait Chad
s’approcher du micro avec une lenteur exaspérante. Il se rendit
compte que sa comparaison était exacte. Chad Mulligan
ressemblait à un champion avant l’épreuve. Pour lui, c’était un
défi d’une qualité unique et peut-être le seul qui eût pu le faire
sortir de son rôle fabriqué de cynique désabusé.
« Shalmaneser ? » appela-t-il dans le micro. « Salut, Shal !
Je m’appelle Chad Mulligan. »
Norman avait déjà entendu la voix de Shalmaneser, mais elle
lui causait toujours un léger malaise. Non qu’elle fût en soi
épouvantable, mais à cause des associations qu’elle suscitait. En
fait, elle provenait de l’enregistrement de la voix d’un célèbre
baryton, et ses intonations étaient agréables.
Mais le baryton était mort. Il s’était suicidé, et, de le savoir,
rendait cette voix presque intolérable.
« Je connais vos livres, monsieur Mulligan », dit
Shalmaneser. J’ai également archivé plusieurs de vos entretiens
télévisés. Je reconnais votre apparence et votre voix. »
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