Tous à Zanzibar

Donald pâlit légèrement. Un de ses amis, qui avait
commencé à apprendre ce langage, l’avait abandonné pour
quelque chose de plus simple : le chinois mandarin. Mais voilà…
Il haussa les épaules. « Je l’apprendrai, dussé-je y laisser ma
peau », dit-il.
« Quant aux autres conditions, je ne pourrai vous en parler
que lorsque vous serez venu à Washington avec moi. »
Là, un homme appelé Colonel – Donald ne sut pas s’il avait
un autre nom – lui dit : « Levez la main droite et répétez après
moi : moi, Donald Orville Hogan, je déclare solennellement… »
Donald soupira. Sur le moment, il lui avait semblé que ses
rêves les plus fous fussent réalisés. Cinq matins par semaine,
rien d’autre à faire que lire. Sans l’obligation de produire
quelque résultat que ce fût, étant tenu, simplement, de signaler
par courrier tout rapprochement et tout recoupement qu’il lui
semblait utile de porter à la connaissance de qui de droit,
indiquer, par exemple à un astronome qu’une société d’études
de marché avait mis au point une nouvelle technique
d’échantillonnage, ou suggérer qu’un entomologiste fût informé
d’un nouveau problème de pollution atmosphérique. Bref,
c’était paradisiaque, d’autant plus que ses employeurs, au lieu
d’être indifférents à ce qu’il faisait le reste du temps, lui
recommandaient d’avoir une vie riche en expériences nouvelles
qui lui éviterait de s’encroûter.
Dix ans plus tard, il était confronté à cette vérité : il
s’ennuyait. Il désirait presque entamer la seconde partie de son
travail, celle qui le rendait si perplexe.
Lieutenant Donald Orville Hogan, vous êtes mis en service
actif, ordre vous est donné de vous rendre immédiatement au
rapport je répète IMMÉDIATEMENT au –
« Oh, non ! »
« Alors, peau de fesse, quelque chose ne va pas ? » grinça
une voix hargneuse tout près de son oreille. Un coude pointu le
repoussa tandis qu’un regard non moins hargneux le
dévisageait. Décontenancé, il vit que, sans s’en rendre compte, il
avait choisi son restaurant en suivant le cours de la foule qui
s’écoulait tout au long de la Cinquième avenue.
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