Tous à Zanzibar

psychologues n’ont jamais portée à ma connaissance, ce qui ne
veut pas rien dire. Si vous saviez les monceaux de théories mal
dégrossies qui peuvent passer par mon bureau… »
Intrigué, Norman attendit. Foster-Stern n’était pas vraiment
un spécialiste des problèmes d’ordinateurs. Pour cela, il aurait
eu trop à faire en plus des fonctions qu’il occupait au comité de
direction de la GT, mais pour la raison que le service de
prospective et planification ne travaillait qu’à l’aide des
ordinateurs, il pouvait difficilement passer pour un ignorant en
ce domaine.
« Écoutez », continua Foster-Stern. « Vous savez qu’ils ont
essayé de faire passer dans les faits ce que la théorie prévoyait
pour Shal, c’est-à-dire de se comporter comme un être
conscient ? »
« Bien sûr. »
« Bon. Et ça n’a pas marché. Ç’aurait été un problème délicat
que de détecter en lui la conscience, mais les psychologues
disent qu’ils pourraient identifier dans son jugement une
orientation personnelle par exemple, quelque chose comme un
biais indépendant des données programmées qui lui sont
fournies, quelque chose comme un préjugé. »
« Et si cela arrivait, est-ce que Shalmaneser ne deviendrait
pas inutilisable ? » objecta Corning.
« Pas du tout. Rien, dans la plupart des problèmes qui lui
sont soumis, ne peut motiver en lui l’éveil d’une conscience de
soi. Très grossièrement exprimé, cela pourrait apparaître dans
un programme qui concernerait directement son propre
devenir. Il dirait alors quelque chose du genre de : je ne veux
pas que vous fassiez ceci parce que cela me mettrait dans une
position gênante. Vous voyez ce que je veux dire ? Et je
commence à me demander si la raison pour laquelle il ne s’est
pas comporté comme on pouvait s’y attendre ne réside pas
précisément dans ce que vous venez de dire, Norman. »
Norman secoua la tête.
« Quelle créature vivante intelligente pourrait vivre quatrevingt-quinze
pour cent de sa vie au niveau de l’hypothèse ?
Shalmaneser n’est que conscience, sans une once de
subconscient sauf dans le sens où ses mémoires ne l’intéressent
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