Tous à Zanzibar

un banc transversal suivi par deux des guérilleros qui posèrent
leurs foudroyeurs sur leurs genoux. Il ne put s’empêcher de se
demander s’ils faisaient plus attention à lui qu’à la présence
d’éventuels espions sur les rives. Sans un mot, à l’exception du
mot de passe, ils se poussèrent au centre de l’étroit cours d’eau
et le marin commença à actionner sa godille avec un faible
grincement rythmique qui rappelait le chant du criquet.
La rivière était comme un tunnel pavé d’eau. Les arbres des
deux rives se rejoignaient à leurs sommets ; leurs frondaisons
laissaient pendre des écheveaux de lianes moussues. Parfois, un
oiseau nocturne criait, des singes s’agitaient, sans doute
dérangés par un serpent, et, chaque fois, Donald, effrayé par ce
bruit inattendu, sentait un frisson lui parcourir le dos.
Au confluent de la rivière et d’un fleuve, ils passèrent devant
un village plongé dans l’obscurité. On dit à Donald de se
coucher au fond du bateau, au cas où quelqu’un aurait veillé.
Lorsqu’il put se relever, ils étaient au milieu du fleuve, et le
bateau, porté par le courant, allait à la vitesse d’un marcheur
rapide. Le marin avait laissé sa godille et se servait d’une petite
pagaie comme d’un gouvernail.
Au vingt et unième siècle. Cette pensée traversa l’esprit de
Donald sans raison apparente. Au Yatakang, un des pays les
plus richement dotés en ressources naturelles et les plus
avancés scientifiquement : à preuve, Sugaiguntung. Et m’y
voilà transporté de nuit dans un bateau à rames.
Les maisons étaient plus nombreuses le long des rives.
C’était une des étapes les plus délicates du voyage. De nouveau,
Donald se releva du fond du bateau et s’y agenouilla, ne laissant
que ses yeux dépasser du plat-bord. Une vedette blanche de la
police était amarrée à un poteau, en face d’un village plus
important que le précédent, mais il semblait n’y avoir personne
à bord. Ils passèrent sans incident et, lorsque le village fut loin
derrière eux, le marin reprit sa godille, car, sans elle, leur
avance s’était ralentie. Donald en déduisit qu’ils approchaient
de l’estuaire et qu’ils voguaient à contre-courant de la marée.
Au bord de l’embouchure elle-même, s’étendait un long
serpentin de bâtiments, un petit port de pêche, à en juger par
les filets étendus sur des piquets, visibles à la faible lumière des
- 689 -