Tous à Zanzibar

s’atténuait, il pensa qu’il n’était pas possible de blâmer les
Yatakangais d’avoir conservé leurs anciennes coutumes.
« Ah, mon ami américain », dit une voix douce à côté de lui.
« Merci encore, monsieur… ? »
Il se retourna, donnant machinalement son nom, pour saluer
la jeune Indienne. Dans son sari long et flottant, elle avait l’air
encore plus gracieuse et délicate, bien qu’il fût évident, à la
façon dont elle en tenait le pan, qu’elle n’avait pas l’habitude
d’avoir les jambes entravées par quoi que ce fût.
« Vous attendez un taxi ? Non, sans doute, puisque j’en vois
plusieurs, là. Quoi, alors ? »
« J’essaie de me rendre compte. C’est la première fois que je
viens ici. » Il dit cela par pure politesse, bien qu’il fût conscient,
intellectuellement, qu’elle était jolie et sans préjugés. Le
traitement du docteur yatakangais semblait avoir émoussé ses
réactions viriles.
« Vous parlez yatakangais, et apparemment, vous le parlez
très bien », dit-elle.
« J’avais envie d’apprendre un langage non indo-européen,
et c’était pratique d’apprendre celui-ci parce que les gens ne
l’étudiaient pas… Vous allez à Gongilung ? »
« Oui, j’ai loué des chambres dans un hôtel. Je crois que c’est
l’Hôtel de la Promesse. »
« Moi aussi. »
« Prenons le même taxi, alors. »
La coïncidence n’avait rien de surprenant. L’Hôtel de la
Promesse était le seul hôtel de Gongilung qui fût équipé à
l’intention d’une clientèle occidentalisée, et le choix en était
automatique s’il y avait des chambres libres.
« À moins que ne vous préfériez aller en rixa ? Je ne crois
pas qu’il y en ait en Amérique, je me trompe ? »
Rixa ? Rickshaw, bien sûr, la racine d’où était dérivé, en
yatakangais moderne, le mot « rixa ». Donald dit : « On n’aura
pas trop de bagages ? »
« Bien sûr que non. Les conducteurs d’ici ont l’air aussi forts
que ceux de chez moi. On y va ? Hep, vous, là-bas ! »
Elle fit de grands signes en direction du conducteur de rixa
qui se trouvait en tête de la file d’attente, et celui-ci pédala pour
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