Tous à Zanzibar

de nourriture, mais pas d’argent. De construction d’écoles, mais
pas de formation technique. De la santé des enfants, mais pas
du coût de la pose de kilomètres de conduits d’égout. Vous
voyez ? C’est sûr ? Parce qu’il importe plus de répondre aux
espoirs du président que de soutenir la cote déclinante du
PMMA ! »
Il les vit tous approuver de la tête mais il savait que ce n’était
pas pour eux qu’il donnait ce dernier conseil un peu solennel.
C’était pour lui.
Je n’en ai pas encore la moindre preuve, aussi ténue soitelle,
mais Elihu, lui, en mettrait sa main au feu, et je dois le
croire. Ce n’est que justice que, pour une fois, les bons
sentiments fassent les bonnes affaires. L’occasion est trop rare.
Il faut la saisir aux cheveux dès qu’elle se présente.
Maintenant qu’il était enfin au Béninia, il vivait dans la
crainte irraisonnée de s’être forgé un monde d’illusions et de se
trouver, dans une semaine ou dans un mois, dans l’incapacité de
continuer à accepter l’idée qu’il faisait du bien. Et alors, il ne lui
resterait plus le moindre prétexte qui pût servir à fonder la
parodie délabrée d’idéal qui justifiait son existence.
Un instant plus tard, une pensée l’épouvanta : les
instructions apparemment claires adressées autant à lui-même
qu’à ses collègues n’avaient été que des mots. Il ne s’était pas,
lui-même, pénétré de leur véritable signification.
Au palais présidentiel, un majordome d’une taille
extraordinaire et revêtu d’une robe somptueuse les introduisit
dans un salon où des domestiques apportaient des apéritifs et
des coupelles de minuscules hors-d’œuvres africains aux
personnalités assemblées : Madame Kitty Gbe, Éducation ; le
Docteur (Sc. Écon.) Ram Ibusa, Finances ; le Docteur (Sc. Pol.)
Leon Elai, Affaires étrangères ; le président Obomi.
À la vue duquel Elihu entra sans cérémonies et lui donna
l’accolade. En se redressant, il dit : « Zad ! Mon Dieu ; mais c’est
terrible ! Tu sembles avoir vieilli de dix ans pendant les deux
mois que je suis resté parti ! »
« J’ai renvoyé mes dieux », dit le président. Il se déroba à
l’étreinte d’Elihu et se força à sourire. « Mais cela fait quand
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