Tous à Zanzibar

« Quoi ? Non, non, ça va. »
« Alors branche tes radars ! Regarde où tu mets les pieds ! »
L’ours qu’il avait bousculé s’éloigna. Toujours sous l’effet de
la surprise, Donald reprit sa marche machinale. Puis il admit
que le conseil était bon à prendre. Son état d’esprit venait sans
doute de ce que les automatismes routiniers de sa vie avaient
endormi la vigilance et la perspicacité qui avaient à l’origine
attiré sur lui l’attention du docteur Foden. On ne lui permettrait
pas, pour cette seule raison, de quitter son travail. Non, plus
vraisemblablement, son trouble prolongeait la crainte diffuse
qu’il avait éprouvée lorsque avec des flonflons de trompettes et
de tambours, Shalmaneser avait été inauguré. Il avait alors senti
que l’automation allait vouer les synthéticiens à l’inutilité.
Et s’il devait quitter son travail, il voulait que ce fût pour des
raisons personnelles, sans attendre d’être congédié pour
incompétence.
Il frissonna légèrement en parcourant du regard l’avenue.
Des immeubles aussi hauts que les murailles d’un canyon
l’enserraient, canalisant le flux de la foule sous la lumière
uniformément brillante du Fuller Dome. Bien sûr, le dôme ne
protégeait pas tout le Grand New York, mais uniquement
Manhattan, à qui il avait rendu et son pouvoir d’attraction et les
habitants qu’il avait perdus à la fin du vingtième siècle, lors de
la ruée vers les banlieues. Ce n’était que pour une question
d’argent que la ville entière n’avait pas été mise sous cloche, car
les études avaient montré que le projet était réalisable.
Malgré ses trente millions d’habitants, New York ne méritait
plus d’être appelée la plus grande ville du monde. Elle était loin
derrière les énormes conglomérats urbains qui s’étendaient de
Frisco à Ellay ou de Tokyo à Osaka, sans compter les plus
titanesques des mégalopoles, Delhi et Calcutta, peuplées
chacune de cinquante millions d’habitants à demi morts de
faim. Ce n’étaient plus des villes au sens traditionnel du terme,
c’est-à-dire des ensembles d’immeubles occupés par des
familles, mais des fourmilières grouillantes, tombant en ruine
sous les coups de boutoir de l’émeute, du gangstérisme et du
vandalisme le plus anarchique.
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