Tous à Zanzibar

dans le coin de la pièce ne parvenait pas à cacher un amas de
vêtements chiffonnés et de chaussures. Pourtant…
Donald s’employa, non sans mal, à l’éveiller. Surpris, Halal
s’efforça de fixer son regard sur Donald. Il eut d’abord l’air
interdit, puis terrifié. D’un bond, se mettant debout, il dit :
« Hazoor ! Votre Honneur ne serait-il pas le journaliste ? Le
journaliste américain ? »
« Si. »
Halal se passa la langue sur les lèvres. « Hazoor !
Pardonnez-moi mais je ne m’attendais pas que vous veniez de
cette façon. On m’a dit… » Il se reprit, bondit vers la porte, et
scruta à l’extérieur. Malgré l’absence d’oreilles indiscrètes, il
n’en continua pas moins à chuchoter.
« Je ne pensais pas que Votre Honneur me contacterait aussi
tôt… »
« Il n’est pas tôt », répliqua sèchement Donald. « Asseyezvous
et tâchez de faire bien attention. »
Il lui dit ce qu’il voulait, quand il le voulait, et les yeux de
Halal s’écarquillèrent.
« Hazoor ! C’est risqué, c’est difficile, et il faudra y mettre le
prix ! »
« Le prix, tu peux te le mettre… Peux-tu faire ce que je te
demande, oui ou non ? » Il sortit une liasse de billets de
cinquante talas, et la feuilleta de son pouce.
« Votre Honneur », dit Halal d’un ton obséquieux, fasciné
par l’argent, « je ferai de mon mieux, je le jure sur la tombe de
ma mère. »
Donald fut un peu effrayé. Malgré la confiance de Delahanty
en ce Pakistanais, celui-ci n’avait ni l’allure ni le comportement
d’un agent sûr. Mais il n’y avait personne d’autre. À moins de
voler un bateau pour traverser le détroit, il fallait qu’il s’en remît
à Halal.
Il dit brutalement, avec l’espoir de l’impressionner : « Je ne
veux pas que tu fasses de ton mieux. Je veux que tu fasses ce
que je te demande. Compris ? Si jamais tu n’es pas à la
hauteur… Tu as entendu dire comment je me suis occupé de cet
amocheur à l’université ? »
- 584 -