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Porphyra Anno IV, numero IX, Maggio 2007
“L’età macedone: dotti, militari, patriarchi”
gravi disordini all’interno dell’amministrazione mussulmana, che
causarono una stagnazione delle operazioni militari nell’isola.
Nell’864, risolti i dissidi, riprese l’avanzata guidata dal nuovo
governatore, un certo Khafagia ibn Sufyàn, che conquistò Noto
e Scicli e subito dopo tentò la conquista di Siracusa, fallendo
però nuovamente l’impresa. Un nuovo tentativo di aiuto fu
inviato nel 867 dall’imperatore Basilio I, ma anche questa volta
non ebbe l’esito sperato. Nel 877 ci fu un nuovo assedio arabo
contro Siracusa, che capitolò dopo nove mesi: il 21 maggio
dell’878, forzando un tratto di mura, i Mussulmani si riversarono
in città distruggendo e uccidendo. Il patrizio al comando della
città fu ucciso assieme a tutti i difensori superstiti, mentre il resto
della popolazione fu fatto schiavo o prigioniero. Lo stesso
vescovo finì in catene e venne rinchiuso a Palermo, per essere
poi liberato qualche anno più tardi grazie alla diplomazia
imperiale. Il saccheggio durò più di due mesi. Ecco cosa ci dice
lo storico arabo Ibn ‘Idhari:
Quest’anno il mercoledì quattordici di ramadàn (20 maggio) fu
espugnata Siracusa; uccisovi più di 4000 barbari, e presovi tanto bottino
quanto non se n’era mai trovato in altra città del politeismo. Nessuno degli
uomini (da portar arme) scampò. I Mussulmani di Sicilia avevano assediato
questa città per nove mesi e vi rimasero altri due mesi dopo averla espugnata.
Indi la smantellarono. 91
La caduta dell’antica capitale del Tema di Sicilia scosse
profondamente l’animo di Basilio I, tanto che «dimostrò
pubblicamente la sua ira e il suo dolore». 92 I poeti siciliani,
scampati al massacro e rifugiatisi nelle sicure terre imperiali,
scrissero lamenti (qrh/noi) sulla caduta di Siracusa. 93 Il testo forse
più commovente fu scritto tuttavia da un dotto monaco chiamato
Teodosio: si tratta di una lettera indirizzata a un tal arcidiacono
Leone: 94
Siamo stati conquistati, siamo stati conquistati, come non è stata
conquistata Gerusalemme e prima di lei Samaria; abbiamo subito una
conquista peggiore di quella delle isole Chettiem. 95
Inizia così la lettera che narra il duro assedio e la misere
condizioni di vita della popolazione siracusana, costretta a
mangiare una sorta di purè di ossa. Non vi era pesce, per via del
blocco navale, i prezzi erano alle stelle e in città si diffondevano
malattie come la peste e il tetano. Siracusa non si riprese mai più
dalla devastazione e divenne in poco tempo un centro minore,
91 VON FALKENHAUSEN V., I bizantini in Italia, in I bizantini in Italia, Milano 1982, pp. 1-136: p. 50.
92 Ibidem.
93 “Spicilegium Romanorum”, 4 (1840), p. XXXIX; LAVAGNINI B., Siracusa occupata dagli Arabi e l’epistola di
Teodosio il monaco, in “Byzantium” 29-30 (1959-1960), p. 278.
94 O ZURETTI C., vItaloellhnika,, L’espugnazione di Siracusa nell’880. Testo greco della lettera del monaco Teodosio
in Centenario della nascita di Michele Amari I, Palermo 1910, pp. 165-168; Epistola Theodosii monachi de excidio
Syracusorum in CAIETANI O., Vitae sanctorum Siculorum, II, Panormi 1657, pp. 272-277 (indicati in bibliografia da
VON FALKENHAUSEN, I Bizantini…, cit.).
95 VON FALKENHAUSEN, I Bizantini…, cit., p. 51.
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Rivista online a cura dell’Associazione Culturale Bisanzio