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<strong>Porphyra</strong> Anno IV, numero IX, Maggio 2007 “L’età macedone: dotti, militari, patriarchi” dato che la nuova capitale della Sicilia era divenuta, e lo sarebbe stata per tutto il Medioevo e fino ai nostri giorni, Palermo. Rimasero in mano imperiale solamente Taormina e Rometta. L’antico Tema di Sicilia rimase comunque nelle nomine ufficiali come Sikeli,a, ma ormai era retto dallo stratego di Calabria. Mappa della conquista Araba della Sicilia a cura di Tommaso Braccini La situazione dell’Italia meridionale nel IX secolo. I grandi successi arabi in Sicilia ebbero come risultato la corsa all’armamento delle piccole realtà del Meridione d’Italia. La paura o la semplice smania di potere portarono in un tempo relativamente breve ad un vigoroso incremento di truppe mercenarie, specialmente di stirpe araba o tunisina. Il primo ad iniziare questa “corsa all’armamento” fu il duca di Napoli, che assunse un’intera guarnigione per combattere contro Sicone, principe di Benevento, il quale aveva già più volte dimostrato intenzioni bellicose nei suoi confronti. Così fecero anche tutti gli altri potentati vicini, che videro crescere il proprio esercito con tali mercenari, che di solito combattevano sotto la guida di un proprio comandante. 96 Queste particolari truppe, oltre ad essere assai indisciplinate, devastavano il territorio dei loro stessi padroni, arrecando così gravi danni alle proprietà. Gli Arabi apparvero in Puglia nell’839: 97 conquistarono Brindisi e poi velocemente Taranto, che negli anni a venire divenne il centro effettivo delle scorribande piratesche. Bari cadde poco dopo, per mano del condottiero berbero Khalfùn, e divenne in breve tempo centro di un emirato indipendente degli Aghlabiti. Questa nuova realtà politica allarmò non poco i Romei che decisero per ordine dell’imperatore Michele II di intervenire energicamente con una spedizione militare; fu richiesto subito 96 VON FALKENHAUSEN, I Bizantini..., cit., p. 48. 97 Ibidem. 42 Rivista online a cura dell’Associazione Culturale Bisanzio
<strong>Porphyra</strong> Anno IV, numero IX, Maggio 2007 “L’età macedone: dotti, militari, patriarchi” aiuto militare ai Veneziani, che armarono una flotta potente. 98 Arrivata nel golfo di Taranto, la flotta venetica fu completamente distrutta e si dovette attendere l’intervento di quella imperiale, che giunse forte di ben cento navi per ottenere un discreto successo. Quest’ultima operazione era stata progettata da Basilio I, frutto della precedente campagna a favore della città di Ragusa, stremata dall’assedio navale arabo. La vittoria arrise agli imperiali, che ricostituirono il dominio romeo nella Dalmazia, cosa che qualche tempo dopo si sarebbe rivelata importante per tutta la nuova politica di riconquista dell’Occidente. Per ottenere vittorie anche sul terreno italico, bisognava ricostituire l’alleanza con l’impero occidentale, che già dimostrava interesse verso quelle zone. Così, Basilio I prese un accordo di massima sulla conquista di Bari e inviò una potente flotta navale, mentre i Carolingi avrebbero cinto la città da terra. Ludovico II, che combatteva già in Puglia, acconsentì all’attacco simultaneo su due fronti, ma disaccordi, sospetti e gelosie fecero naufragare miseramente il progetto, tanto che lo stesso imperatore carolingio portò a buon fine la conquista senza l’aiuto romeo. La città di Bari fu restituita al suo legittimo proprietario: il principe di Benevento. La riconquista. Dopo la morte di Ludovico, Bisanzio ebbe mano libera per attuare la propria politica in Italia. Ad Otranto era stanziato un reggimento imperiale comandato dal primicerio 99 Gregorio, con l’ordine di attendere il momento più opportuno per un attacco. Nell’867 un monaco franco, andando in Terrasanta, si imbarcò per Taranto e vide nel porto ben novemila prigionieri 100 pronti per essere venduti in Africa. Nell’876 gli abitanti di Ugento, dopo la distruzione della loro città, vennero deportati in Africa. La situazione era quindi disperata poiché, oltre alla completa distruzione dei nuclei abitativi, veniva pure attuato lo sradicamento delle popolazioni che erano lì insediate da lungo tempo. In poco meno di un secolo, il ricco Meridione d’Italia, specialmente quello costiero, divenne terra deserta senza quasi anima viva. La situazione cambiò nell’876, quando gli abitanti di Bari chiesero aiuto a Gregorio, che poté finalmente entrare in azione: il suo ingresso trionfale nella città avvenne il giorno di Natale dello stesso anno. Il programma di riconquista romeo era ambizioso e basato su impegni in ogni campo, come quello militare, navale, ecclesiastico, economico, sociale, demografico. La gestione di tutta la nuova fase di riconquista politica fu gestita da Gregorio, che rimase in Italia almeno fino all’885. Il suo titolo ufficiale era quello di basiliko.j prwtospaqa,rioj kai. bai,ouloj 98 Ibidem : «armò una flotta di sessanta navi da guerra» ; RAVEGNANI G., Bisanzio e Venezia, Bologna 2006, p. 42. 99 Il primicerio è il più anziano membro di qualsiasi gruppo di funzionari. Ve ne erano di diversi uffici, ognuno con il proprio compito, quello militare, quello civile, quello religioso, e quello dedicato agli eunuchi. Cfr. ODB, s.v. PRIMIKERIOS. 100 RAVEGNANI, Bisanzio e Venezia, cit., p. 155. 43 Rivista online a cura dell’Associazione Culturale Bisanzio
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