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156 McGEER 1995, p. 221.
157 LEO DIAC. VIII, 4, p. 133.
158 LEO DIAC. VIII, 10, p. 140.
159 SCHLUMBERGER 1896, p. 135.
160 LEO DIAC. IX, 6, p. 149.
Porphyra Anno IV, numero IX, Maggio 2007
“L’età macedone: dotti, militari, patriarchi”
contare almeno su un reggimento in maniera certa e sicura. In
questo senso è accattivante pensare che la creazione degli
Athanatoi sia stata voluta da Tzimiskès inserendo nei loro
ranghi anche i combattenti del suo seguito personale, dal
momento che egli sul campo di battaglia necessitava di una
forza scelta non solo contro i nemici esterni incombenti, ma
anche contro i fedeli del suo vecchio compagno d’armi ed
imperatore Niceforo Foca da lui assassinato. 156 Erano pertanto
i giovani nobili aristocratici d’Anatolia, tra i più intrepidi e
provati dell’esercito d’Oriente, che ne dovevano far parte, i
figli degli arconti di Bisanzio, ma anche i rampolli delle
famiglie nobili straniere in ostaggio nella capitale.
La prova del fuoco cui queste truppe vennero
sottoposte le dimostrò all’altezza del compito loro affidato.
Nel primo grande scontro con il nemico, sotto le mura di
Vielki Preslav, l’esito della battaglia venne deciso dalla
formidabile carica degli Athanatoi contro il fianco sinistro dei
Russi. 157
I Russi resistevano facendo quadrato con i loro ampi
scudi rettangolari e si opponevano con successo alle cariche
dei Romani. Tzimiskès ordinò allora agli Athanatoi di entrare
in azione: 158
L’imperatore comandò allora agli Athanatoi di caricare contro
l’ala sinistra degli Sciti (Russi). Essi piombarono su di loro, tenendo le
loro lance in avanti e piantando con veemenza gli speroni nei fianchi dei
loro cavalli. Gli Sciti, dal momento che combattono come fanti – essi
infatti non sono abituati a combattere a cavallo né si addestrano al
riguardo – non poterono resistere contro le lance unite dei Romani ma,
dandosi alla fuga, si rifugiarono dietro le mura della città. I Romani
inseguendoli li massacrarono senza pietà.
Leone Diacono descrive le prodezze dei cavalieri
corazzati (katafra,ktoi) di Tzimiskès, che travolsero i Russi di
Svjatoslav. Tra loro si distinse in particolar modo Anemas
Kouroupas, un nobile principe arabo, figlio dell’emiro di
Creta, che, condotto in ostaggio a Costantinopoli dopo la
riconquista dell’isola da parte dell’esercito di Niceforo Foca,
aveva abbracciato la fede cristiana ed era diventato un
membro della guardia del corpo dell’imperatore. 159 Così
racconta Leone Diacono: 160
Icmor, che guidava l'esercito russo sotto Svjatoslav, e che gli era
secondo nel comando, era un uomo di grande corporatura e di vigore
giovanile. Anemas, delle guardie del corpo imperiali, figlio di Basilios
Kouroupas satrapo di Creta, avendolo visto accorrere con la schiera dei
fanti che aveva intorno a lui ed uccidere molti Romani, trascinato
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Rivista online a cura dell’Associazione Culturale Bisanzio