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Porphyra Anno IV, numero IX, Maggio 2007
“L’età macedone: dotti, militari, patriarchi”
Io incontrai quest’uomo e ne rimasi sbalordito. La natura aveva
riunito in lui tutto quanto s’addice a chi è destinato al comando. Raggiungeva
i dieci piedi d’altezza e per rimirarlo lo sguardo doveva levarsi come a
un’altura, alla vetta d’un colle. Nella sua figura, rude e non gradevole, v’era
un che di tempestoso. Aveva voce di tuono, mani capaci di scrollar mura e
stritolare porte di bronzo, impeto di leone, grinta ferina; e se ogn’altro suo
tratto si confaceva a questi e vi s’accordava, la fama di quanto aveva
compiuto superava quel ch’era in lui già palese. Non v’era dunque barbaro
che non lo temesse: chi per averlo con sbalordimento veduto, chi per averne
con sgomento udite le gesta. 260
Insomma, nato per comandare su un campo di battaglia.
Interessante anche il riferimento ai barbari. Nel corso
degli anni guidò svariati reparti composti da stranieri, fossero
essi mercenari o truppe regolari. Riscosse particolare
approvazione presso i Vichinghi, che combattevano per l’impero
inquadrati nei ranghi della Guardia Variaga, un contingente
composto appunto da mercenari scandinavi. Grazie all’aspetto
fisico particolarmente imponente e quindi così diverso dai piccoli
Bizantini, oppure per il carattere impetuoso, la figura di Giorgio
Maniace restò nella memoria dei Variaghi che combatterono ai
suoi ordini: nelle saghe nordiche abbiamo alcuni riferimenti al
fatto che «l’esercito greco era comandato da Giorgio, un parente
della regina, il quale dai Normanni era chiamato Gyrgir». 261
Gli Occidentali sembravano apprezzare maggiormente
dei Greci le sembianze del generale. Lo deduciamo da un passo
di Guglielmo di Puglia, storico normanno che pure lo insulta in
ogni modo nella sua opera storiografica Le Gesta di Roberto il
Guiscardo. 262
Se lo dice un normanno…
La campagna in Asia Minore. 263
Le prime notizie su Maniace risalgono alla campagna in
Asia Minore nel 1030-1031. Romano III Argiro (1028-1034)
aveva deciso di sottomettere i territori di Aleppo, presso il ducato
di Antiochia in Siria. Uomo di bell’aspetto e di elevata cultura,
Romano era alquanto sprovveduto nell’arte della guerra, anche se
i suoi collaboratori evitavano di farglielo notare. Le truppe di
Aleppo gli inflissero una rovinosa sconfitta che rischiò
seriamente di compromettere gli equilibri alla frontiera siriana.
In quel tempo Maniace era uno strategos nel piccolo
thema di Teluk, nella regione del Tauro. Si faceva un po’ gli
260 PSELLO, II, pp. 9-11.
261 Haralds saga Sigurdarsonar, vol. III, 74-1.
262 Cfr. infra, Bibliografia.
263 Per le informazioni sulla esperienza in Asia Minore di Maniace dobbiamo ringraziare soprattutto l’affidabile
YAHYA DI ANTIOCHIA.Altri importanti contributi in ATTALIATE e SCILITZE.
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Rivista online a cura dell’Associazione Culturale Bisanzio