STORIA DI UNA NAZIONE - Ortigia.it

IL BARONATO
Siamo alle solite, niente è cambiato in tutti questi secoli; il baronato possiede la
maggior parte della terra e paga una quota sproporzionatamente piccola di imposte.
Su un totale di 360 villaggi, 280 sono in possesso baronale.
L’aristocrazia di fine 700 è formata da 142 principi, 788 marchesi e circa 1500 fra
duchi e baroni, senza contare i finti titolati che sono abbastanza.-
Il vendere titoli è il solo mezzo con cui il governo tassa i ricchi e potrebbe costituire
un elemento positivo di mobilità sociale, se gli ultimi arrivati non cercassero in tutti i modi
di identificarsi con i loro predecessori. La nobiltà è un mondo chiuso nel suo complesso
ma aperto e cosmopolita. Accetta facilmente chi si presenta con una barca di quattrini.
Esempi non mancano di gente ricca che sposa membri dell’aristocrazia, acquisendo
anche i titoli. Lo storico napoletano Colletta (è stato governatore militare di Palermo)
afferma che “in nessun sito al mondo un titolo o un ciondolo è più pregiato che in Sicilia”.-
Il capo del più antico dei dodici rami della famiglia dei Ventimiglia, il marchese di
Geraci, inventa per se il mirabolico titolo di “Per grazia di Dio, Primo Signore dell’una e
dell’altra Sicilia, Principe del Santo Romano Impero, conte d’Italia Primo ”. Il tutto non lo
sottrae all’arresto della polizia, a Napoli, che lo trova in casa di una certa attrice, durante
un’incursione.
Quando si dice aristocrazia è importante capire che essa non è un monolito
omogeneo, unita negli interessi su come sfruttare le classi inferiori, o su che fare nella
politica dell’interesse comune, di fronte agli stranieri; per arginare la concorrenza; come
intervenire di fronte alle calamità: niente di tutto questo! C‘è una scala sociale rigidissima,
che porta i nuovi titolati così distanti dai più anziani, da fare rimpiangere i soldi spesi per
l’acquisto del titolo. Eppure questa è la via.
La maggior parte della nobiltà del 18° secolo è povera, solo alcuni nobili sono
veramente ricchi.
Pochissimi sono educati alla grammatica, sanno leggere, fare conti; la maggior
parte è analfabeta. Esiste poi una scalcagnata nobiltà di provincia che non può
permettersi di vivere a Palermo, ed una nobiltà emergente a Catania, proveniente dal
commercio. Al di sopra di tutti questi, ci sono quelli che grandiosamente vivono nella
capitale, come piccoli sovrani.
Un recondito senso di colpa fa sì che donino soldi agli orfanotrofi o creino dei legati “
ex puellis orfanis “ (doni nuziali per maritaggi di povere fanciulle orfane di padre, o di
madre, o vedove vergini(sic)). Alcune loro confraternite come quella detta dei “Bianchi” si
dedica al conforto dei condannati prima dell’esecuzione.
Ovviamente ci sono le eccezioni, come il principe di Niscemi (anno 1710) che è un
attivissimo uomo d’affari, o il principe di Roccella che è un ricco mercante mentre il barone
di San Giaime e Pozzo pubblica un manuale di agricoltura. Il principe di Biscari a Catania,
(che gode di essere generoso con i suoi sottoposti) si fa un museo suo personale
considerato tra i più belli del mondo. Fa venire dall’estero artigiani per incoraggiare la
manifattura del lino e del rum, e nell’emergenza alimentare che colpiwsce la città, egli
praticamente fornisce da mangiare a tutta la città per un mese.
Eccezioni, di fronte alla massa, ovviamente! L’impressione generale che dà la
nobiltà è inettitudine e incapacità nel suo insieme. Niente da paragonare alla nobiltà
piemontese, quando il raffronto si fa così vicino, con la venuta nell’isola di Vittorio
Amedeo, nel 1713.-
I nobili per la maggior parte sono oberati da debiti e spesso la metà del loro reddito
è assorbito dal pagamento degli interessi. In pratica nessun reddito nell’isola è tanto ricco
che il barone siciliano non spenda di più.