STORIA DI UNA NAZIONE - Ortigia.it

Terzo di Sicilia
Quarto di Napoli
Primo delle due Sicilie
Re Ferdinando di Borbone
La Sicilia resta immune da queste idee giacobine, primo perché il Re, spaventato
dalla rivoluzione, si rifugia nel baronato e nei vescovi e abbandona qualsiasi idea di
riforma; in secondo luogo, perché l’Inghilterra vede nella Sicilia un baluardo strategico
contro l’espansionismo napoleonico. Allo stesso tempo Ferdinando trova nell’Inghilterra
l’unica via di sopravvivenza per la sua famiglia. Quando i francesi occupano Malta, i
siciliani aiutano gli inglesi a riconquistarla e sebbene essi affermino che lo fanno in nome
e per conto di Ferdinando, in pratica ne prendono possesso e non l’abbandonano se non
nel 1956 (l’altro ieri !). Malta è formalmente una provincia siciliana e anche la Sicilia perde
un po’ della sua indipendenza, quando gli inglesi, per chiudere l’anello della catena che
avrebbe soffocato la Francia e per tenere libere le loro vie di navigazione, s’installano con
una flotta nell’isola.
Anche Ferdinando si rifugia a Palermo quando Napoli è occupata dai francesi
(1798). Egli sbarca sull’isola, ed è la prima volta che ci viene dopo 40 anni di regno,
scendendo dalla nave ammiraglia inglese comandata da Orazio Nelson. Quanto ha a
cuore l’isola è tutto da dimostrare; ci viene perché è costretto dagli eventi. Non si è curato
mai di intervenire nel governo dei suoi viceré, anche se ha avuto la fortuna di sceglierne di
eccellenti specialmente il Caracciolo e il Caramanico.-
L’arrivo del Re è accolto con gioia dalla nobiltà dell’isola; si aprono le porte del
palazzo reale e i saloni delle feste dei titolati. Apparentemente la nobiltà e il clero sono a
favore del Re; sanno quanto è successo in Francia ai loro contitolati; il popolo non ha idee
proprie e copia dai nobili; la ferocia antifrancese esplode quando una nave con un
centinaio di soldati francesi ammalati, approda ad Augusta; saranno tutti brutalmente
assassinati.-
Il principio base del Re è che la Sicilia gli serve come trampolino per riconquistare il
suo regno di Napoli, e come fonte d’entrate per mantenere la sua corte e la sua
stravagante consorte che sin dall’arrivo concepisce un odio terribile verso i siciliani. “I preti
cono corrotti, il popolo selvaggio, la nobiltà di dubbia fedeltà ” va dicendo. Palermo gli
sembra molto più arretrata di Napoli di diverse generazioni.
Per la verità questi sentimenti sono corrisposti; Alcuni membri dell’alta aristocrazia si
sono già messi in contatto con gli inglesi per convincerli che l’isola è pronta ad accogliere
l’invito per un’annessione alla Gran Bretagna. Sotto certi aspetti tuttavia l’isola ci
guadagna dall’arrivo di questi stranieri napoletani. Per quanto il Re sia così rozzo e
illiberale, la corte porta stili di vita sofisticati, nuovi stili architettonici, nuove impostazioni
politiche, idee progressiste. L’unico elemento negativo è che per mantenere questa corte
ci vogliono soldi, molti soldi.
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Il passatempo preferito dal re è la caccia; una vera ossessione; egli crea riserve per
suo uso personale; rimette in vigore vecchie leggi forestali e tiene un esercito di soldati al
solo scopo di fare da battitori. L’aristocrazia fa a gara per offrirgli diritti di caccia; ha capito
che è un ottimo sistema per privatizzare terre libere e scacciare pastori e contadini dai
terreni demaniali.-.
Carolina governa e intriga su tutto; organizza un suo servizio segreto privato;
organizza una flottiglia di navi pirata che depredano le navi inglesi; il capobanda Frà
Diavolo è ai suoi ordini; il governo dell’isola è nelle mani di suoi favoriti napoletani.
Il suo bisogno di denaro è inesauribile; cerca di appropriarsi dei soldi della banca di
Palermo, dei fondi sulle costruzioni stradali, dei fondi degli istituti di beneficenza e arriva a
proporre agli inglesi l’acquisto dell’isola per sei milioni di sterline.