s.agata nel cuore - Catania per te

della Santa che aveva resistito all’arroganza di Quinziano e dei Romani, senza
cedere neanche per un momento ai tentativi di persuasione e alle violenze dei
carnefici, lì raccontavano i prodigi che operava ancora non solo nella
conversione dei cuori ma anche nel domare le forze della natura come le
eruzioni dell’Etna ed i terremoti.
Da quando l’editto di Costantino imperatore di Roma permise ai
cristiani l’esercizio pubblico del sacro culto, la chiesa del Santo Carcere,
risalente all’anno 313, servì da Cattedrale per ben 770 anni, cioè sino alla
venuta dei Normanni. Il primo vescovo fu il catanese S. Everio, il quale,
avendo retta la chiesa di Catania nel 262, vi aveva costruito occultamente e
consacrata fra le rovine del Pretorio (palazzo del proconsole romano presso
la chiesa del S. Carcere) una cripta dove furono conservate le reliquie di
Sant’Agata, tolte dall’antica chiesa di S. Leone oggi scomparsa.
Verso il 776, S. Leone il taumaturgo, vescovo di Catania, ricostruiva
l’antica chiesa di Sant’Agata la Vetere, dalla quale Giorgio Maniace, spedito
dall’imperatore bizantino Michele IV alla riconquista della Sicilia, che dal 975,
o in quel torno, era stata invasa dai Saraceni, ripartendo da Catania nel 1040,
tolse dopo 788 anni le reliquie di Sant’Agata, che trasportò nella chiesa di S.
Sofia in Costantinopoli.
Nel tempo in cui dette reliquie riposarono in Sant’Agata la Vetere mai
venne meno la venerazione dei fedeli. Pellegrinaggi di personaggi insigni per
titoli o santità, non escluso i papi, s’inchinarono al sepolcro di Sant’Agata.
Sullo scorcio del secolo XI la cattedra vescovile fu trasportata dal vescovo
Ansgerio nella nuova cattedrale eretta dal Conte Ruggero, normanno, dal
1088 al 1091. Nella seconda metà del sec. XIV il vescovo Marziale erigeva la
chiesa di Sant’Agata la Vetere, dotandola di molti beni, e la concedeva ai
Benedettini, allora canonici del Duomo.
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