s.agata nel cuore - Catania per te

Il culto agatino in Sicilia si diffuse subito dopo il martirio, così come
attestato da molte epigrafi, la più importante delle quali è conservata a Parigi.
Negli anni in cui visse Agata, a metà del III secolo, l’impero romano aveva
già raggiunto la massima estensione territoriale. I suoi confini andavano dalla
Penisola iberica alla Mesopotamia, dalla Britannia all’Egitto, abbracciando
popoli, lingue, religioni e costumi molto diversi tra loro.
Il governo centrale si era preoccupato di dare uniformità alle terre
conquistate imponendo a tutti la lingua latina, le leggi di Roma e la propria
religione, ma non era in grado di amministrarle e di controllarle direttamente.
Per questo aveva affidato ogni provincia a un proconsole o a un
governatore, che godevano dei poteri civili e militari: imponevano e
riscuotevano le imposte, amministravano la giustizia, comandavano l’esercito.
Ai tempi dell’imperatore Decio, Catania era una città ricca e fiorente, che
per di più godeva di un’ottima posizione geografica.
Il suo grande porto, nel cuore del Mediterraneo, rappresentava uno dei più
vivaci punti di scambio commerciale e culturale dell’epoca.
Sin dal 264 a. C., anno in cui con la prima guerra punica Roma sottrasse
l’isola ai Cartaginesi, in Sicilia era stata imposta la religione pagana dei
Romani, col suo carico di divinità popolane e goderecce, esempi di
corruzione e di dissolutezza nei costumi.
Quando la comunità cristiana iniziò a essere abbastanza ampia, intorno al
40 d. C., si abbatterono su di essa le prime persecuzioni.
Inizialmente con Nerone, a metà del primo secolo, ebbero carattere
soltanto occasionale. Poi, nel corso del Il secolo, fu data loro una base
giuridica mediante una legge che vietava il culto cristiano.
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