s.agata nel cuore - Catania per te

eligiosa del passato. Il terreno lavico inoltre impedì ai cristiani perseguitati di
lasciarci catacombe, perché l’escavazione del terreno era difficilissima.
La tradizione vuole che il primo vescovo di Catania sia stato Berillo,
inviato direttamente a Catania da Antiochia dall’apostolo Pietro.
In quel periodo a Catania affluirono molti schiavi, che venivano portati dai
romani per lavorare i campi di grano. Proprio gli schiavi trovarono nel
cristianesimo e nella fede l’annunzio di una concreta liberazione dei poveri
nell’onore del prossimo.
Presto a Catania, i cristiani cominciarono a godere di un certo prestigio
e tennero i rapporti con le autorità locali. La chiesa ebbe così i suoi edifici. Il
progresso della chiesa cristiana diventò un pericolo per Roma che cominciò
ad attuare repressi e ad emanare editti contro i cristiani.
Delle prime sei persecuzioni precedenti a quelle di Decio a Catania non
esiste alcun documento, solo nel 249 la storia catanese comincia a registrare
pagine di eroismo cristiano. Per Decio i cristiani erano elementi pericolosi,
perché non riconoscevano la divinità dell’imperatore.
Per manifestare la loro fedeltà all’imperatore i cristiani dovevano
partecipare al rito di fedeltà e bruciare l’incenso per ottenere ed esibire il
Libelum cioè il certificato di avvenuta sottomissione e di fede verso
l’imperatore. Coloro che non partecipavano subivano il martirio.
Sant’Agata, probabilmente, non sarà stata la prima a Catania, a
testimoniare Cristo con il martirio, ma senza alcun dubbio è la prima ad
essere rimasta nel cuore di tutti i catanesi.
In quel tempo l’impero romano aveva già raggiunto la massima
estensione territoriale, i suoi confini andavano dalla Penisola iberica alla
Mesopotamia, dalla Britannia all’Egitto, abbracciando popoli, lingue, religioni
e costumi molto diversi tra loro.
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