UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID

Introducción, objetivos y estructura
La técnica de crecimiento de cristales en geles se ha utilizado en las dos
últimas décadas para simular procesos de cristalización natural en el laboratorio
(García-Ruiz, 1982; García-Ruiz y Míguez, 1982; Henisch, 1989; Putnis et al.,
1995). En esta técnica el gel constituye un medio poroso que elimina los procesos
de convección y advección y garantiza que el transporte de masa se produzca
exclusivamente por difusión. Esta técnica ha sido extensamente utilizada para
cristalizar carbonatos y sulfatos de origen sedimentario. Estos trabajos han
aportado interesante información sobre las condiciones de sobresaturación,
relación de las concentraciones de los reactivos, etc. en las que se produce la
cristalización en medios naturales (Prieto et al., 1988; Fernández-Díaz, 1989;
Fernández-Díaz et al., 1996; González-Martín, 1997; Fernández González y
Prieto, 1999a). La técnica de crecimiento en geles se ha empleado también en la
cristalización de algunas de las soluciones sólidas más extendidas en medios
sedimentarios, como (Ba,Sr)SO4 y (Ba,Sr)CO3 (Putnis et al., 1992; Prieto et al.,
1993; Fernández-González, 1996). Las peculiares condiciones en las que se
desarrolla la cristalización en esta técnica (movilidad limitada y muy alta
sobresaturación) han conducido a la obtención de cristales de soluciones sólidas
que muestran distintos patrones de zonado (progresivo, oscilatorio, sectorial etc).
La combinación de los datos sobre fisicoquímica del medio de cristalización, de
las características termodinámicas de las soluciones sólidas y de las
composiciones de los cristales obtenidos han permitido extraer importantes
conclusiones sobre los factores que conducen al desarrollo de zonados
(Fernández-González y Prieto, 1999b) y sobre la influencia de la sobresaturación
del sistema en el coeficiente de reparto efectivo (Prieto et al., 1997). Todos estos
aspectos se han tenido en cuenta a la hora de elegir esta técnica para desarrollar
parte del trabajo que constituye esta tesis.
La historia de la ciencia ofrece numerosos ejemplos que ilustran cómo la
invención de una nueva técnica o instrumento ha revolucionado distintas áreas del
conocimiento científico. Este es el papel que está jugando en la actualidad el
Microscopio de Fuerza Atómica (AFM) en relación con el estudio de las
superficies de los materiales en general y minerales en particular. La posibilidad
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