MEMORIAS DE LA EMIGRACIÓN ESPAÑOLA A AMÉRICA | [ 1 ]

Eustaquio Bilbao y Pilar Mendezona
(Relato de su hija Josefina Bilbao Mendezona)
Una educación en valores
Eustaquio Bilbao Sunarraga, nació en Bakio, un pueblo costero de Vizcaya en una familia
aldeana, de humilde condición y rodeado de diez hermanos más. Siendo niño, a la edad de
12 lo mandaron al mar para tratar de curarle una dolencia. Fue contratado por un pariente
para trabajar de pinche en un barco mercante y cuando volvió año y medio después a
Eustaquio el pueblo le quedaba pequeño. Entonces empezó a imaginar irse a América, y a
compartir sus sueños con otros chavales de su edad. En 1901 se embarca rumbo a Chile
donde tiene algún pariente que tal vez podría acogerlo. Con 14 años sale de Bilbao, llega
primero a Buenos Aires y de ahí toma un tren hacia Valparaíso.
Manuel Rodríguez, chileno de nacimiento y casado con Casimira Aguirrezaval,
vasca de origen, se ocupa de este muchacho, dándole cobijo y trabajo, al igual que lo habían
hecho con otros jóvenes vizcaínos. Eustaquio trabajaba todos los días de la semana, salvo
Navidad y Viernes Santo, y dormía en unas esteras que ponían encima del mostrador
de las tiendas. Comenzó a prosperar rápidamente y a los veintiún años se estableció
independiente con un negocio de telas y de cosas de casa, siguiendo el camino aprendido
junto a la familia Rodríguez.
Llegó a Chile con pocos estudios y sin apenas hablar castellano y se convirtió en
un hombre culto. Su hija le recuerda como una persona muy inteligente, un autodidacta
poco amistoso y parrandero. Mi casa estaba llena de libros porque él leía todo lo que llegaba y
estudiaba a diario.
Eustaquio fue varias veces a España, y en uno de los viajes hacia 1928 conoció en
San Sebastián a Pilar Mendezona con la que volvió a América. Su esposa era una mujer
culta y de nivel social superior, de la que aprendió muchas cosas y a la que quiso y admiró
profundamente. La familia de Pilar, perteneciente a la burguesía bilbaína y con negocios
en España y en Filipinas, no vio bien este enlace, según relata su hija.
Eustaquio, hombre trabajador y austero, tuvo que bregar con una suegra que no
aceptaba que su hija se hubiese casado con un hombre de clase social más baja y que
generaba continuas tensiones familiares. Sin embargo fue una excelente abuela que
colaboró activamente en la disciplina y las buenas costumbres de sus nietos. Recuerda
a su madre como persona conciliadora, alegre y con un gran sentido social. Una mujer
independiente, que conducía su propio coche y que fue presidenta de todas las instituciones
de beneficencia que había en Valparaíso.
Para Josefina, su padre era un hombre de carácter fuerte y con un profundo sentido
de la justicia. Un hombre que a pesar de no dejar de ser español, se sentía profundamente
Chile
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