Advertencia

Contribuciones a la Historia del Arte en Ecuador. Volumen I
que sostiene los arcos torales y en la cual se apoya aquella, contribuyendo a la riqueza general del
crucero, y formando con el altar de San Antonio un aparato escénico verdaderamente sugestivo que,
presentado en medio de la semioscuridad de la iglesia, adquiere mayor misterio y encanto, subyugando
al espíritu y convenciéndole de la belleza singular que el templo encierra.
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Subamos ahora al presbiterio por los seis escalones de la grada de alabastro. Todo él es una pura
maravilla y un solo retablo dividido en nueve partes; una central correspondiente al altar mayor, y
cuatro a cada lado, divididas por ocho columnas, de fuste acanalado en sus dos tercios superiores y con
grotescas en el tercio inferior, terminadas en un capitel historiado caprichosamente con mascarones
y figuras colocadas sobre hojas de acanto. Estos capiteles se levantan sobre su base respectiva
ornamentada con una cartela de estilo renacimiento. Entre la segunda y la tercera base de cada lado
hay un bajo relieve que representa, el de la derecha, a los evangelistas San Marcos y San Lucas y el
de la izquierda, a San Juan y San Mateo con sus respectivos atributos, y envueltos y encuadrados en
mil follajes y grotescos. Estas tres columnas con sus correspondientes pedestales y zócalo descansan
sobre un estilobato muy finamente construido y que, con el zócalo, se halla interrumpido por las
puertas de entrada a la sacristía y las que, situadas entre la primera columna y la que sostiene al arco
toral, conducen a la capilla lateral de Santa Marta la de la izquierda y hacia la entrada de la Capilla de
Villacís la de la derecha. Los espacios que se hallan entre los fustes de las columnas están divididos
en dos partes: en la inferior, para dar cabida a ocho telas con las imágenes de ocho apóstoles de
tamaño algo mayor que el natural, y en la superior, para colocar otras con la representación de un santo
Papa, encuadradas las telas en preciosas molduras que, formando por sí mismas un motivo decorativo
distinto, concurren a la ornamentación variada y una del conjunto.
Encima de esta columnata y de un arquitrabe sencillo y elegante, corre un friso cortado por salientes
colocadas encima de cada capitel y decorado con cabezas y follajes serpeantes. Luego viene encima
una cornisa cortada y, sobre ella, seis tímpanos en cuya rampa se hallan recostadas figuras que
representan las virtudes teologales y cardinales.
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