Advertencia

Contribuciones a la Historia del Arte en Ecuador. Volumen I
Además podemos considerarlos como auténticos y de la época, con sólo tener en cuenta la fecha en
que vivió Miguel de Santiago, aquella en que vivieron los personajes retratados y la época en que
se concluyó la portería. Del artista tenemos una fecha segura, aquella en la cual acabó de pintar los
cuadros del claustro bajo de San Agustín, 1656 41 . Fray Domingo de Brieva murió el 18 de junio de
1661. Fray Pedro Pecador, si bien no se sabe con precisión la fecha de su muerte, es más que probable
que si sobrevivió a su compañero, no le sobrevivía mucho tiempo, ya que el aspecto de los dos en los
retratos es semejante. La portería se terminó, como sabemos, el 4 de octubre de 1605. Según estos
datos, vemos que Miguel de Santiago es perfectamente contemporáneo de los retratados a quienes
pudo conocerlos. Esto no quiere decir que aquellos legos hubieren posado delante del pintor para esos
retratos, ya que confesamos que esos retratos no pudieron hacerse sino después de su muerte, es decir
después del año 1661; de modo que bien pueden ser hechos de memoria por un hombre que los conoció
y como pintor que ejecutó algunas otras obras en el convento, aún pudo hacer sus apuntes ligeros de
las fisonomías que eran las de dos célebres religiosos que exploraron el oriente ecuatoriano. Otro tanto
podemos decir de los demás retratos que allí existen; pues, fray Antonio Valladares, fray Francisco
Navarro son contemporáneos de los anteriores y fray Pedro de la Concepción murió el 19 de agosto
de 1624. Fray Antonio Rodríguez fue el compañero del padre Niza con quien vino al Perú, de donde
pasó a Quito con fray Jodoco Ricke. No hay que confundir este fray Antonio Rodríguez con otro del
mismo nombre y apellido que floreció a mediados del siglo XVII, casi un siglo después del primero;
pues el retratado de la portería franciscana fue portugués, simple portero del convento de Quito, en
el cual vivió 30 años sin conocer las calles de la ciudad, el otro fue quiteño y arquitecto distinguido
que construyó parte de la iglesia y convento de San Francisco y la iglesia de Santa Clara de la misma
capital ecuatoriana. Los otros cuatro retratos no son de Miguel de Santiago; pero como es casi seguro
que debieron ser ejecutados en la misma época, no es difícil que sean de mano de sus contemporáneos,
amigos y socios de taller, Bernabo Lobato y Simón de Valenzuela. Aún más lo deja presumir la
manera como están pintadas las cabezas, muy semejante a la de Miguel de Santiago, pero como lo
hiciera un pintor que tratara de imitar a otro, voluntaria o involuntariamente. En efecto, los rostros
de los retratados son bastante buenos, correctamente dibujados, bien empastados, con cierta valentía
que debió ser moneda corriente en el taller de aquel gran maestro; pero las manos dejan que desear y
delatan a las claras que no son pintadas por éste. Igual cosa lo proclaman los vestidos, destituidos de
41 La galería de cuadros del claustro bajo principal del convento de San Agustín principia por un
cuadro en el que se lee la siguiente inscripción: «Este cuadro con 12 o más pintó Miguel de Santiago
en todo este año de 656 en que se acabó está historia» ( N. del A. ).
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