Advertencia

Contribuciones a la Historia del Arte en Ecuador. Volumen I
trece escalones que forman semicírculos convexos y la que arranca del descanso circular que forma
el decimocuarto escalón, sección formada por nueve escalones en semicírculos cóncavos hasta llegar
a la hermosa explanada del atrio. El trazo de esta grada es perfecto y original. Del décimo escalón de
la primera sección se levanta a cada extremo una pirámide ornamental de piedra, de base cuadrada y
terminada en una bola. Estas pirámides sirven de punto de apoyo y de arranque al pretil que comienza
subiendo hasta el atrio en línea paralela al edificio de la iglesia para dar mayor amplitud y elegancia,
a la sección superior de la grada. Luego continúa siguiendo la línea del atrio hasta descender por los
escalones de las gradas laterales y terminar en otras pirámides semejantes a aquellas, desde las cuales
partió. Adviértase que el pretil no sigue una sola línea recta, sino una línea quebrada, de modo que
el atrio que en su mayor parte, tiene doce metros de ancho, frente a la iglesia tiene quince metros y
en el trayecto inicial de las gradas laterales, diez.
Domina en este soberbio atrio la línea horizontal severa del Renacimiento que como lo recordamos
en el capítulo anterior principiaba a introducirse en España con los albores del siglo XVI. Las formas
del atrio y pretil son del mejor gusto barroco, lo que tiene que llamar la atención de los que saben
que durante más de medio siglo XVI la arquitectura ojival pura o apenas mezclada con partículas del
Renacimiento se mantenía aún en vigor en España, por artistas como Juan Gil de Hontañon y su hijo
Rodrigo: arquitectos fieles al sistema y formas de las construcciones medioevales.
Es curioso que en casi todas nuestras iglesias se hubiere conservado el atrio bizantino que la Iglesia
Católica adoptó en la construcción de sus basílicas en los primeros tiempos del Cristianismo como
lugar reservado a los catecúmenos y a los penitentes. Es verdad que el atrio de nuestras iglesias con
pretil, es el atrio de la Edad Media, casi siempre circuido por muros bajos y situado auto el pórtico
principal de las iglesias; pero eso mismo nos llama la atención, que en los siglos XVI y XVII, es decir,
en pleno Renacimiento, mientras en España, apenas una que otra iglesia se hacía con atrios y pretiles,
en Quito se hubiere construido casi todas con un detalle ya casi abandonado. Porque nuestras iglesias,
casi sin excepción alguna, han tenido y tienen todavía muchas de ellas, atrios con pretil. San Francisco,
la Catedral, el Hospital, el Carmen Moderno conservan sus pretiles hermosos y elegantes; habiendo
sido inconsultamente despojados de ellos la capilla mayor, la Compañía y la Merced. Otras iglesias
como San Agustín y el Carmen Bajo, tienen sólo atrio y Santo Domingo y Santa Clara nada: la iglesia
y el convento se levanta directamente del nivel de la plaza. Verdad es que la topografía de Quito se
prestaba a ello, pero hay que tener en cuenta que la capilla mayor por ejemplo se levanta del nivel de
la calle y tuvo un precioso atrio con pretil hasta el año de 1900 más o menos, en que se le lo demolió
por orden policial. Otro tanto decimos del pretil que ceñía a la izquierda de la iglesia de la Compañía
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