Advertencia

Contribuciones a la Historia del Arte en Ecuador. Volumen I
gran parte de las viejas habitaciones, abandonadas por inservibles, los antiguos pasamanos de las
escaleras de piedra, sirviendo de pilastras para sostener horribles construcciones, el presbiterio de la
iglesia casi desnudo, y lo que es peor, la amenaza constante de una ruina total. Y pensar que con
poco dinero se lograría salvar esa preciosa joya colonial, y aún restituirla, en parte, ¡a su primera y
legítima forma!...
Hace un siglo lo conoció Stevenson, aquel escritor inglés que sirvió de secretario al conde Ruiz de
Castilla, en los últimos días de la dominación española en el Ecuador y arrancó a su pluma de hombre
frío calculador y flemático, la siguiente pátina que no hubiera podido escribirla mejor el hombre más
impresionable:
El Convento de retiro de San Diego, que pertenece a los Franciscanos, está, por su situación en
una barranca de los arrabales de la ciudad, casi oculto en medio de los árboles y de las rocas. Este
retrete es de los más románticos. Se ha puesto especial cuidado en que este edificio aparezca en todos
sus detalles, como una ermita aislada, lo que atrae la atención del extranjero. Es tal vez, en todo el
Nuevo Mundo, la morada que más conviene al retiro religioso. El aspecto pintoresco de las montañas
circunvecinas, que se elevan por encima de las nubes, la risueña verdura de sus bases contrastan con
las nieves eternas que coronan sus cabezas encanecidas. Un riachuelo serpentea, que se ve primero
saltar de una roca y deslizarse luego por lo bajo de la barranca en busca de su nivel, interrumpido
de cuando en cuando en su carrera por súbitas vueltas, macizos de árboles o montones de piedras y
como diciendo: Hombre, tu carrera por el sendero de la vida, se asemeja a la mía: pueden presentarse
obstáculos que parezcan prolongar por algunos instantes la peregrinación que debe para ti terminar
en la tumba; pero tu estadía sobre la tierra es corta, tu vida semeja a mi corriente sobre la inclinación
de esta montaña, continuamente se desliza hacia su término, y, después de haber experimentado todas
las vicisitudes de este viaje, no te quedará tal vez remordimientos de no haber sido suficientemente
sabio para aprovecharlo.
Todos los deberes de la vida monástica se observan en este convento con la mayor severidad: los
monjes, de una palidez que atestigua la austeridad de su vida, visten de gris, llevan cilicios, y ligeras
sandalias apenas garantizan sus pies semidesnudos; su silencio habitual, su aire compungido, todo,
todo habla por la santidad de un lugar, donde hombres reunidos en comunidad, no parecen vivir, sino
prepararse a mejor vida. Con frecuencia he recorrido estos claustros a la caída de la tarde, prestando
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