Advertencia

Contribuciones a la Historia del Arte en Ecuador. Volumen I
arte de los primeros pobladores del mundo que descubrió Colón; no puede afirmarse lo mismo del
arte primitivo ecuatoriano. La originalidad de éste es cuestión muy discutible todavía; pues los pocos
monumentos arqueológicos que aún quedan en pie, se hallan en estado ruinoso y los objetos de arte,
que se han descubierto en nuestro suelo, manifestaciones son, en su mayor parte, de la inteligencia
de otras gentes que pasaron por lo que hoy constituye el actual territorio de la República, antes que
productos propios de sus primeros moradores, demasiado bárbaros, casi en su totalidad, aún al mismo
tiempo de la conquista española, a excepción de los que habitaban la costa ecuatoriana.
En efecto, las investigaciones arqueológicas de última hora en el territorio de la República, han
demostrado la existencia de varias culturas y pueblos que se repartieron de maneras diversas por
el Ecuador, según el lado del cual vinieron como inmigrantes, y poblaron grandes extensiones de
nuestro territorio, formando otras tantas tribus o familias, cuya situación y repartición va poco a poco
lográndose fijar con alguna seguridad, gracias principalmente a los estadios arqueológicos de los
señores Verneau, Rivet y Jijón Caamaño. Y así tenemos los pastos o quillasingas, los caranquis y
otavalos, los quitos, los pansaleos, los hambatos, los puruháes, los tiquisambies, los cañaris y los
paltas en el catión interandino; los barbacoas, los esmeraldas, los mantas, los huancavileas, los punás
y los tumbezinos en la región costanera; y los cofanes, quijos, záparos, jíbaros, cahaapanas, ttikanos,
yirneos, pebas, yaguas, ardas, tikunas, guaranis, uitoteís y panas en la región oriental.
Estos diversos pueblos, estas diferentes tribus tenían, como es natural, modos diferentes de sentir el
arte y de ejercitarlo. Los pastos, por ejemplo, habitaban en cabañas circulares de muros de tierra, los
caras construían sus casas con paredes formadas de palos cruzados y cubiertos de arcilla por dentro
y fuera; algunos pueblos, como los cañaris, fueron gentes de gran cultura aún antes de la conquista
incana, como lo demuestran las huacas descubiertas, cuyas joyas y otros utensilios de oro y plata,
allí encontrados, testifican que eran orfebres hábiles y distinguidos; y aunque no trabajaban el hierro,
utilizaban el cobre, y teñían con colores vivos y variados sus tejidos, que fabricaban con admirable
arte: su cerámica era muy interesante; otros, como los esmeraldas y los mantas, se distinguieron por el
uso y fabricación de objetos de metal, principalmente de oro, plata y aún platino; y si en alfarería los
pastos nos han legado preciosos ejemplares de una delicadeza y proporción únicas, las esculturas de
los mantas y de los esmeraldeños son ejemplares que pocas civilizaciones análogas pueden presentar.
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