Advertencia

Contribuciones a la Historia del Arte en Ecuador. Volumen I
de un movimiento. Pero ello es natural, ya que en la figuración de todo arte primitivo no entra para
nada el sentimiento estético sino la intención práctica de hacer una forma necesaria para llenar un fin:
ya la utilidad material que puede prestar esa figura, ya el símbolo de un ídolo o de la divinidad cuya
presencia exige el sentimiento religioso.
Con todo no dejamos de mirar con una curiosa simpatía estas groseras figurillas y aún admirar
algunas cabecitas modeladas con sincera habilidad. ¡Cuántas de estas estatuillas son muy superiores
a muchas de las primitivas de Chipre y de Fenicia! Ya se vislumbra el arte.
¿Quién les enseñó este modelado? Es cuestión difícil de determinar en qué momento el producto de
un arte antiguo cesa de ser una creación espontánea para sufrir influencias exteriores sea de maestros,
sea de modelos.
Los aborígenes ecuatorianos, así los que habitaron la sierra como los que vivieron en la costa, no
sólo cultivaron ventajosamente la cerámica, sino la estatuaria. Pruébanlo suficientemente los idolillos
y otras esculturas antropomorfas encontradas en Carchi e Imbabura y las muchas máscaras de barro
de estas mismas regiones y esmeraldas, en donde las usaban para ciertas ceremonias religiosas. Las
representaciones escultóricas de los antiguos indios ecuatorianos si se exceptúan las de Esmeraldas
y algunas de Manabí, son de ejecución muy primitiva y falsas de proporciones; algunas de ellas
tienen una intención, expresada con poca habilidad, pero llena de interés. Los indios ecuatorianos
representaron en estatuaria a sus dioses. Cieza de León nos cuenta de aquella famosa deidad que,
figurada en una esmeralda, era venerada por los aborígenes de Manabí. Representaron también una
escena que pocas razas primitivas del mundo la han representado: la maternidad. «Entre los objetos
esmeraldeños -dice el señor Jijón y Caamaño- abundan: imágenes de mujeres preñadas; de El Ángel
tenemos también algunas y el arte atacameño, quillacinga e imbabureño reproducía con frecuencia
escenas de lactancia» .
Con todo, la estatuaria ecuatoriana primitiva no llegó a tener la importancia que tuvo la cerámica,
cuyos rasgos artísticos en muchos objetos, aceptan muy bien la comparación con los primitivos
etruscos y fenicios.
Los indios ecuatorianos eran también orfebres. Conocían perfectamente la manera de laminar el
oro y hasta habían inventado joyas diversas para adornarse. «En las láminas de oro -dice González
Suárez- fabricaban figurillas de forma humana, juntando pieza con pieza, mediante un alambre muy
delgado del mismo metal: los ojos de estas figurillas son ordinariamente hechos de láminas de plata,
cosidas con hilos de oro sobre las piezas de oro, en las que de antemano se ha abierto un hueco donde
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