Advertencia

Contribuciones a la Historia del Arte en Ecuador. Volumen I
custodia que perteneció a la Capilla de la Virgen de Chiquinquirá, pobre como joya, pero apreciable
ejemplar de la orfebrería quiteña.
En el callejón que une la sacristía a la iglesia, hay una puerta en la pared derecha que conduce a
una pequeña capilla dedicada a la Virgen de Illescas cuyo retablo debe también ser, como dijimos,
hecho con los restos de los retablos que cubrían las paredes laterales del presbiterio. La capilla como
el callejón aquel, cubiertos de bóveda, son partes integrantes de los corredores del tercer claustro, y
revelan como dijimos más arriba lo que fue la arquitectura con la que se edificó todo el convento.
Además de este conjunto de edificios que forman el convento de San Diego, existía antiguamente
en la parte superior de sus dominios una ermita, construida en tiempo inmemorial para devoción de los
religiosos que querían retirarse al espeso monte, que cubría entonces esos lugares, a orar con fervor y
recogimiento. Esta ermita se halla hoy en ruinas. Ya a principios del siglo XIX, fue ese recinto víctima
de los ladrones, que lo saquearon; por lo cual los religiosos decidieron abandonarla, no sin conservar
lo que buenamente se pudiera 149 . En el camino que conduce a la ermita, existen aún los restos de
una preciosa fuente hecha de piedra por los religiosos, a la que descendían las aguas regaladas por
el Cabildo de Quito.
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He aquí descrito brevemente lo que fue y lo que es hoy el convento de San Diego de Quito. Tal
como quedó a raíz de las mejoras que realizó el padre Larrea, debió de ser una joya artística, ya por
la arquitectura, sencilla pero correcta de sus claustros y dependencias, todos de bóveda, ya por las
riquezas que en pintura, escultura y orfebrería encerró hasta mediados del siglo pasado. Lo que aún
subsiste, apenas son débiles muestras de su primitiva grandeza. La comunidad franciscana nada ha
podido hacer, por su excesiva pobreza, para restaurar el edificio a su anterior estado, lo que les habría
sido muy fácil, si a raíz del terremoto de 1868, hubieran tenido una pequeña parte de los recursos
con que contaron durante la Colonia. La reedificación que hicieron fue muy pobre; nada de lo que se
destruyó se repuso. Por eso vemos los claustros sin las bóvedas, la sacristía mostrando su esqueleto,
149 Leyóse un pedim. to del P. Guard. n de S. n Diego Fr. Antonio Sanz, el q. e solicita a mober
de la Ermita los franmentos que han dejado los Ladrones, y se proveió, que si estos franmentos son
cosas de poder guardar por estar fuera de sus Edificios los guarde con cuidado; pero si son los q. e
existen en paredes, procure su concerbación sin hacer novedad. ( Arch. franc. , libro 4.° de Becerro,
fol. 386 vta. ). ( N. del A. )
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