Advertencia

Contribuciones a la Historia del Arte en Ecuador. Volumen I
anteriores menos aún del que se encuentra a su frente, que es sin duda alguna, el mejor de la iglesia
sandiegana. Se descompone en dos cuerpos. El primero se divide en tres nichos flanqueados por
columnas retorcidas, adornadas de racimos de uva y cabezas de angelitos; las mismas que forman
friso al nicho central cuadrado en que se halla el grupo de San Joaquín, Santa Ana y la Niña María:
preciosas estatuas todas, especialmente Santa Ana. El nicho de la derecha lo ocupa una buena estatua
de San Juan Bautista y el de la izquierda, otra no inferior de San Pablo. Las estatuas todas son pequeñas
y hechas para el retablo, sin duda por el mismo escultor que trabajó en el altar, menos la estatua del
Santo Donado que se halla en el nicho central del cuerpo superior del retablo, con su vestido pintado
y dorado, que pertenece a otra época. Las conchas de los nichos semicirculares son verdaderamente
magníficas y profusamente decoradas y talladas.
Entre los altares, se hallan dos nichos abiertos en la pared, ocupados, el de la derecha, por una
estatua de San José, con vestido de seda verde y el de la izquierda, por la de un Ecce Homo, vestido
de terciopelo púrpura.
Fuera de estos altares había en la iglesia, bajo el coro otro, dedicado a las almas y que estaba junto
a la puerta principal de entrada. En 1841 se lo quitó de allí y se lo puso en otra parte del templo, hasta
que desapareció del todo.
La iglesia tenía antes cuatro capillas adyacentes: las de la Virgen de Dolores y la de la Virgen del
Volcán, junto al presbiterio; la de la Virgen de Chinquiquirá y la de Nuestra Señora de la Caridad de
Illescas, bajo el coro. La de la Virgen de Dolores era muy hermosamente arreglada hasta el año de
1813 en que «se sacó el altar al frente del púlpito, donde esta bien colocado, porque en su sitio con la
humedad se volvía ya harina todo el retablo» 130 . Luego el año 1841 se hizo en esa capilla un altar
para la Sagrada Familia, hasta que se lo convirtió después en Capilla de la Beata Mariana de Jesús. Al
frente se halla la Capilla de la Virgen del Volcán, imagen histórica y copia de la Virgen de Mercedes
que regaló Carlos V a los padres Mercedarios de la ciudad de Quito y que éstos la conservan en su
basílica. Fue hecha en 1375 por encargo del Cabildo de Quito, que, asustado por las erupciones que
aquel año hizo el volcán Pichincha, la mandó a trabajar para colocarla a cinco leguas de esta ciudad,
130 Arch. franc. , leg. 4, lib. 1, N.º 6.º, fol. 45. ( N. del A. )
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