Advertencia

Contribuciones a la Historia del Arte en Ecuador. Volumen I
en un sitio adecuado, y el menos distante del cráter. Un diestro artífice quiteño la hizo, reproduciendo
en una pequeña piedra de sesenta centímetros a la Virgen de Mercedes de Carlos V. La devota imagen
fue colocada en un desierto campo de las alturas de Pichincha, que muy pronto se convirtió en un lugar
de piadosas peregrinaciones de los quiteños; pero al andar de los tiempos, decayó esta devoción hasta
desaparecer por completo. Entonces los padres franciscanos de San Diego, bajaron de la montaña a la
imagen y la colocaron en su templo; en donde se la conserva con todo culto y veneración. La pequeña
estatua es de piedra, como dejamos dicho, magníficamente labrada, y en su principio fue pintada y
estofada. Naturalmente, las inclemencias que padeció al aire libre debieron destruir esa pintura, pero
hoy la han renovado, según lo demuestra el rostro, que es lo único visible de la imagen, ya que el
cuerpo se halla oculto entre vestidos de seda que cubren los que el escultor talló en la piedra.
La Capilla de Nuestra Señora de la Caridad de Illescas estaba al lado izquierdo de la iglesia y
debajo del coro. No era muy rica. No sabemos cuándo se la dedicó; pero debió ser al menos en el siglo
XVII, porque la Bula de Clemente XII de 2 de marzo de 1739, por la cual estableció en San Diego
de Quito la Cofradía de la Virgen bajo aquella advocación, alude a que desde hacía mucho tiempo
se la veneraba en dicha iglesia.
En el expediente apostólico de la fundación en Quito de dicha cofradía cuyas constituciones fueron
aprobadas el 23 de setiembre de 1740 por el obispo Andrés de Paredes y junto con la Bula Pontificia,
hay una verdadera curiosidad artística: una estampa de la Virgen de Illescas grabada en acero por un
grabador quiteño, Manuel Pérez, según consta del letrero puesto a pluma por su propio autor, que era
entonces Síndico de la Confraternidad. Parece hecha en 1827, a juzgar por la inscripción que dice:
«La Estampa no vino de Roma, sino q. e se cosió aquí p. r gracejo, el Sab.º 12 de Mayo de 1827,
echa p. r el Sind.º M. Pérez» 131 .
131 Arch. franc. , leg. 2, N.º 10. Como dato curioso consignemos el siguiente. En el N.° 11 del mismo
legajo 2, consta una solicitud elevada por el presbítero Manuel Félix Acevedo, capellán del Hospicio
de Pobres y síndico de la Cofradía de la Caridad de Illescas, al Concejo Municipal de Quito, para que
acuerde asistir en corporación, cada año, a la fiesta que se celebraba en la dominica siguiente al día
de la Epifanía. Los motivos que alegaba eran: el milagro de haber hecho llover en el mes de febrero
de 1825, después de una procesión, de San Diego a la Catedral, en donde se le hizo una novena, y el
triunfo de Ayacucho. Respecto de este segundo motivo dice: «Pero aún resta más y es q. e , con motivo
de q. e todavía ocupaban los tiranos opresores los citios del Perú y de haverse publicado en esta ciudad
de q. e el Exmo. Sor Pres. te , de nuestra República les havía dado una acción en el llano de los Reyes,
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