Advertencia

Contribuciones a la Historia del Arte en Ecuador. Volumen I
chinas bastante interesantes, de las que aún se hallan muchas en algunos conventos. Y no olvidemos
de mencionar las obras mil de orfebrería en plata y oro, arte tan en boga en aquellos siglos de la época
plateresca: cálices, custodias, candelabros, frontales, potencias, mariolas y tantos otros objetos para
el culto religioso y joyas de toda clase para las ricas propietarias de la colonia.
No podía suceder de otra manera, si se tiene en cuenta que en la organización de las nuevas ciudades,
nada podía poner el indio sino su mano de obra como peón para los edificios que obreros españoles
levantaban en todas las comarcas del nuevo continente. De España, pues, vinieron a Quito pintores,
escultores, arquitectos, ebanistas, herreros, vidrieros, plateros, etc., que prestaron sus servicios a los
ricos colonos españoles, domiciliados ya en el suelo americano. Y lo que no se alcanzó a hacer con
ellos aquí, se lo importó; pues para eso estaban ya formadas y prósperas las fortunas de los primeros
colonos: para satisfacer los gustos de sus dueños.
Estos ricos, unas veces tomaban a su cargo el arreglo y aún la construcción de determinadas partes
de las iglesias y conventos; otras, edificaban y adornaban sus propios oratorios privados en casas y
haciendas, y para todo ello necesitaban, ya de cuadros, ya de estatuas, ya de lámparas, ornamentos,
candelabros, libros, sillas, espejos, etc.
Todos estos particulares influyeron de modo decisivo en la formación de ese arte colonial tan
rico en Quito, tal vez más que en cualquier otro punto del dominio español en América, como lo
comprobaremos en su debido lugar, arte que fue copia del español y del europeo en general, y que, al
menos en sus primeros tiempos, no ofrecía rastro alguno del carácter indígena.
Los orígenes de este arte sin carácter propio, no han sido coordinados por ningún erudito, casi
pudiéramos decir que no han sido siquiera rastreados. Nuestros historiadores y biógrafos no han
hecho otra cosa que copiarse mutuamente y acusar a nuestros artistas, muchas fábulas que ya se
escribieron también de otros. Es que las fuentes de información son escasas y el vandalismo reinante
durante todo el tiempo de la República que ha perseguido despiadadamente y sigue persiguiendo las
reliquias artísticas para llevarlas fuera o destruirlas del todo, impiden o al menos dificultan la labor
del historiador. Hoy apenas tenemos los restos del arte colonial contenidos en las iglesias, y aún estos
vemos que van desapareciendo.
¡Curioso fenómeno! Mientras los seglares reaccionan hacia el gusto colonial, aún cuando fuera más
por moda que por un verdadero sentimiento artístico, los frailes de algunos conventos expulsan sin
piedad, de los preciosos retablos de sus iglesias, las imágenes coloniales tan típicas, únicas que se
conforman con el ambiente borrominesco de esos altares, y las sustituyen con las modernas, frutos
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