Advertencia

Contribuciones a la Historia del Arte en Ecuador. Volumen I
los únicos edificios coloniales dignos de un estudio serio. Las casas particulares y los demás edificios
civiles públicos que aún se conservan son tan pocos y tan insignificantes que no merecen atención.
Los frailes mismos trajeron consigo algunos arquitectos que fueron los constructores, no sólo de
nuestros templos sino aún de las casas, y sus reparadores, cuando los terremotos las destruían. Algunos
de esos arquitectos dejaron discípulos dentro del mismo convento, entre sus hermanos de religión 17 .
Es así como se formó el hermano Antonio Rodríguez, quiteño, que construyó el templo de Santa Clara,
de un sobrio y puro estilo romano. Pero, en general, los arquitectos españoles dejaron muy pocos
discípulos. Y ello se explica. La arquitectura es un arte que requiere especial disciplina y conocimiento
concretos perfectamente claros, que no se los adquiere sino mediante estudios serios y metódicos de
matemáticas y dibujo.
Muchos de nuestros artistas pintores se dedicaron al estudio teórico de la arquitectura; Samaniego,
Bernardo Rodríguez -éste principalmente- fueron grandes conocedores del arte arquitectónico, de la
perspectiva y teoría de la sombra; pero no fueron constructores. Las casas eran hechas, como hasta
ahora, por albañiles que, si sabían las reglas empíricas de la construcción, carecían en absoluto de
conocimientos arquitectónicos. De ahí esa uniformidad de tipos y esa pobreza artística de la antigua
casa quiteña que casi no ha variado hasta hoy en que, merced a arquitectos extranjeros o nacionales,
ya formados en una verdadera escuela de dibujo e ingeniería civil, se ha mejorado algún tanto el tipo
de nuestros edificios.
Las artes menores fueron también muy cultivadas en tiempo de la Colonia. La orfebrería, tapicería,
ebanistería, la locería, la vidriería adquirieron gran auge. Se hacían primorosos trabajos en oro, plata y
bronce, verdaderas obras de arte que aun se conservan principalmente en nuestras iglesias y conventos.
Los tejidos en seda y oro son maravillosos, lo mismo que las tapicerías que se trabajaban en los
OBRIDORES. En San Francisco se conservan admirablemente ornamentos de brocados tejidos para
el culto por las monjas de los siglos XVII y XVIII, que son verdaderas obras de arte. Quito, Cuzco y
Lima anduvieron a la cabeza en la industria de tejidos de seda y oro.
17 «No hubo trabajos manuales, por penosos que fuesen, a los que no se entregasen los jesuitas
con la más noble solicitud a fin de instruir a los naturales, ejerciendo en sus misiones los oficios de
arquitecto, de albañil, de carpintero, pintor, tornero, herrero, cerrajero, sastre, zapatero, y finalmente
la profesión de todas las artes mecánicas». P. Cappa, ob. cit. ( N. del A. )
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