Advertencia

Contribuciones a la Historia del Arte en Ecuador. Volumen I
pues, decirse que la iglesia, aún con el serio deterioro causado en 1868, es de la primera mitad del
siglo XVIII.
El presbiterio actual es el antiguo oratorio privado de los frailes, que iba hasta donde arranca la
grada del púlpito, según lo demuestran las tres gradas de piedra que han quedado de sostén de su
escalera, desde cuando se redujo el presbiterio y se aumentó, para los fieles, la nave de la iglesia. Este
oratorio se llamaba capilla mayor de San Diego y tenía una reja que impedía su acceso al público
126 .Todo este sitio era primitivamente un solo retablo o más bien dicho, tres: el del altar mayor al
fondo, y los dos que cubrían las paredes laterales del presbiterio. El retablo del altar mayor es ahora
recompuesto; pues un terremoto parece que lo destruyó casi completamente. De los restos del antiguo
se hizo el que hoy existe, pero sólo hace cuarenta años se arregló el nicho en que se halla la Trinidad,
flanqueado por dos cuadritos de San José y un Ángel encima de un gran frisa y se puso la gran corona
que remata el retablo. Del anterior ha quedado el nicho central de espejos en que hoy se coloca la
imagen de Nuestra Señora de la Caridad de Illescas, que antes tuvo capilla propia. Resto de la riqueza
del retablo es la rejilla de plata sobre espejos, que, casi destruida, se ve en aquel nicho. El sagrario,
que es una maravilla, es el mismo mandado a hacer por el año de 1734 para sustituir al anterior, que
era muy indecente, según rezan los papeles del archivo. El frontal actual del altar es muy hermoso
y es de la época primitiva de la iglesia y tal vez vale más que otro que tenía de espejos, hecho en
1813, «recogiendo varios inútiles e inservibles que andaban rodando en la sacristía vieja, haciéndoles
enazogar de nuevo» 127 . En el cuerpo central del altar, a un lado y a otro del sagrario, entre las
cuatro columnas que soportan el friso, están las estatuas de Santo Domingo y San Francisco, antiguas
imágenes que con las de San Diego, San Antonio, el Santo Donado, dos crucifijos de tamaño natural,
tres Dolorosas, un Belén, San Joaquín, Santa Ana y la Niña María, San Juan Bautista, San Pablo,
Nuestra Señora del Volcán, la de la Candelaria, San Francisco de Paula, San Estanislao obispo, la
Virgen de las Nieves, un Espíritu Santo, un Cristo con alas de la impresión de las llagas, el Señor de
126 Que no se abra la Reja de la capilla mayor de sandiego sino para que dentre q. n aya de comulgar
y en día del Patrón (Decreto del Capítulo Provincial celebrado en San Antonio de Lulumbamba el
lunes 24 de noviembre de 1670, en que se dispuso también que los frailes sandieganos no usen hábitos
de color por ser contra los Estatutos (Archivo franciscano, lib. 2.º, Becerro, fol. 50, vta. y 51). ( N.
del A. )
127 Arch. franc. , leg. 4.º, lib. 1.°, N.° 6, fol. 45. ( N. del A. )
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