Advertencia

Contribuciones a la Historia del Arte en Ecuador. Volumen I
representan a ocho santas de la orden franciscana: cuatro que son Santa Clara de Asís, Santa Vidirina,
Santa Ángela de Fulgencio y Santa Rosa de Viterbo, colocadas una a una entre los arcos y las otras
cuatro que llenan de dos en dos, los muros que forman el recodo junto a la puerta de la entrada. En
el intradós de los arcos se encuentran igualmente, pintados sobre la piedra, los bustos de algunos
santos, lo mismo que en la cara interior de las columnas que contienen los arcos, dentro de espacios
dejados intencionalmente a este efecto. Entro estos cuadritos se distingue uno por el culto de que ha
sido objeto: el que representa a Nuestra Señora de la Antigua, que así le llaman sus devotos. Es el
único que se conserva en toda su frescura y con un hermoso marco tallado y dorado, los demás se
hallan ya arruinados.
El conjunto de este sitio es verdaderamente hermoso. El oro que aún se conserva entre el
almohadillado, revela su riqueza y todo delata que es el único cuerpo del templo fue ejecutado de una
sola vez, en una sola época y de acuerdo con un plano uniforme con la fachada. El resto del templo,
así por su material, como por su estilo, corresponde a otra época y talvez a otros planos y arquitecto.
Excusado es decir que junto con esta parte forma también cuerpo el coro de la iglesia, que es otro de
los primeros trabajos artísticos de la época colonial en este templo.
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Se entra al coro por una doble puerta: de madera la exterior, y de bastidor forrada de cuero la
interior: ambas son de una sola hoja y muestra la segunda en su cara interna, un retrato al óleo de un
obispo. El sitio es espacioso. A su alrededor se hallan ochenta y una sillas de cedro, distribuidas en
dos alturas diferentes. Las paredes se hallan decoradas, desde encima de los espaldares de las sillas
superiores hasta la mitad, con una curiosa decoración de madera tallada, pintada y dorada, dividida
en paneles por medio de semicolumnas rústicas adornadas con flores y frutos. Las paneles están
ocupadas por cuarenta y cinco figuras de santos de la Orden y otros santos y ángeles, trabajados en
media talla y policromadas. Ocupa el centro la Virgen. Todo este magnífico conjunto es obra de fray
Juan Benítez, religioso del mismo convento, que floreció durante la primera mitad del siglo XVII.
Es muy probable que él mismo haya sido quien trabajó o al menos hizo trabajar toda esa inmensa
cantidad de santos de media talla que decoran el crucero, el zócalo del jube del coro y el friso
que corre en las paredes en donde se hallan los dos grandes altares laterales consagrados al Corazón
de Jesús y a San Antonio. Se admira en este trabajo la simpatía de la decoración lineal, dorada y
pintada, la proporcionada distribución entre sus partes y la ingenuidad de la labor artística, en la cual,
si bien hay deformidades horribles, hay cualidades sumamente apreciables, ya de expresión ya de
ejecución. A nuestro parecer, y estudiando con alguna detención todo ese trabajo del coro franciscano,
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