Advertencia

Contribuciones a la Historia del Arte en Ecuador. Volumen I
Sobre estos terreros edificaron los franciscanos de entonces su convento de la Recolección de San
Diego, retrete solitario para los religiosos que aspiraban a una vida más silenciosa y recogida, y refugio
al que acudieron no pocas veces algunos de ellos, cuando en el Convento Máximo, crecían de manera
espantosa, los desórdenes de una relajación disciplinaria, contrariando su buen espíritu, como sucedió
durante el provincialato del padre fray Joseph de Jesús y Olmos (1747-1750) en que casi toda «la
comunidad de la Casa grande se retiró a San Diego» 119 .
No podía ser mejor escogido el sitio para el objeto que se propuso fray Bartolomé Rubio. Apartado
de la ciudad, aún ahora mismo en que se han poblado sus alrededores, aquel lugar es verdaderamente
solitario, como tal vez lo soñaron los monjes de la Tebaida. El convento es una inmensa ermita
compuesta de tres pequeños claustros cuadrados, de los cuales el más interior era el antiguo noviciado
de los religiosos. Además hay otras dependencias, como la antigua enfermería, un huerto de regulares
dimensiones y un gran bosque de eucaliptos, que antes lo fue de capulíes, de arrayanes y de cedros.
La entrada al convento está precedida de una plazoleta de piedra sillar y de ladrillo, cercada con
altas murallas almenadas, a la que se penetra par una puerta de arco semicircular y techo a doble ver
tiente. La plazoleta es cuadrangular, y tiene en su centro una gran cruz de piedra sobre su zócalo de
lo mismo, que recuerda el año en que se concluyó esa construcción: 1625. Dentro de esta plazoleta
y mirando al sudeste se ostenta, la fachada del convento y la de su pequeña iglesia. La puerta de
entrada principal es sencilla, pequeña y de arco semicircular, bordeada de moldura de piedra. A ella
se asciende por cinco gradas. En una de las hojas de madera que la cierran, se hallada última reliquia
de la antigua puerta de madera claveteada de bronce: una rejilla del mismo metal, decorada con tres
medias figuras en relieve de frailes franciscanos.
Si bien fray Bartolomé Rubio, edificó en 1600 el convento sandiegano y ensanchó esa casa y
dependencias en 1603 y si es cierto que en 1625 y 1626 se colocaban los humilladeros de la plazoleta
y del patio del primer claustro, no lo es menos que el actual convento, tal como existió hasta 1868 y
cuyos restos vemos, se comenzó a hacer el miércoles 1.º de octubre de 1698, siendo vicario provincial
de la Orden fray Sebastián Ponce de León y Castillejo; síndico, el general don Simón de Ontañón
y Lastra, Caballero de la Orden de Santiago; obreros, fray Juan Vitorio Baamonde y fray Manuel
de Almeyda y arquitecto un negro José de la Cruz, que vivía en el Convento Máximo y le llamaban
119 Arch. franc. , leg. 10, N.° 1, lib. 6, fol. 39 vta. ( N. del A. )
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