Advertencia

Contribuciones a la Historia del Arte en Ecuador. Volumen I
y cobrar nueva vida unido al español y no perecer y hundirse para siempre, por más que el medio
ambiente delate de vez en cuando el carácter de la raza en los artefactos ejecutados por sus hijos.
Porque no hay para qué hablar de un arte bárbaro americano, antecesor del arte español. La cerámica
y la decoración se hallaban perfectamente desarrolladas en nuestros países cuando tomaron contacto
con la cultura española.
No así la arquitectura y la escultura. Desconociendo como desconocían los indios el empleo de
la madera en estas artes, no hay nada que en los primeros años de la conquista pudiera atribuírseles
en cuanto se refiere a la forma arquitectónica y a la factura de ciertas molduras y detalles en piedra,
menos aún en lo que se relaciona con las estatuas de madera policromadas. Este arte era esencialmente
europeo y español. No se puede decir lo mismo respecto de ciertos ornamentos hechos, ya en
piedra, ya en madera y ejecutados algún tiempo después, a mediados del siglo XVI, por obreros
ignorantes, sí, pero habituados a ciertas formas que, en cuanto supieron la manera de representarlos
artísticamente, las pusieron espontáneamente, como algo que lo sentían con mucha sinceridad. Es
así como nos explicaremos cierta intromisión de elementos extraños en la decoración escultórica de
nuestras iglesias, obras primorosas del Renacimiento español. No es difícil encontrar en la iglesia
y convento de San Francisco, en los de la Merced y San Agustín de Quito, groseras figuras de
hombres, y de animales, o ciertas decoraciones informes, ensayos que recuerdan otra cultura, instintos
etnográficos de fuentes indígenas, pero apreciables sólo cuando se ven y se contemplan con algún
sentimiento. Así, pues, podemos asegurar que en la arquitectura y escultura en madera de los primeros
momentos, por regla general, no se encuentra otra decoración, otro arte que no tengan sentimiento,
aspecto y procedimiento de factura, exactamente idénticos a los del arte español de donde provienen.
La fe y la religión de los conquistadores no provocó en estos nuevos países ninguna manifestación
personal de arte: las artes locales y nacionales se vieron obligadas bruscamente a rendir homenaje al
arte español, lo que no pudo dar otro resultado que el nacimiento en las colonias de una arquitectura
y escultura religiosas, cuyos elementos eran netamente españoles. Aun más: el arte hispano quedó de
arte aristocrático, refugiado en las casas de los ricos y en los claustros de los monasterios, en donde
principalmente encontraron cierto ambiente favorable para sostenerlo.
El elemento español tuvo, pues, una acción más bien negativa que positiva para el arte colonial
americano, a cuya personalidad y progreso no contribuyó, y cuyo porvenir tampoco supo preparar.
Pudo muy bien conservar, estimulando, la índole del arte americano, sin destruir lo que le era peculiar;
y con alguna inteligencia sentar las bases de un arte propio utilizando, ya en las artes plásticas, ya en
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