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maliciosamente que el director del Instituto
Cosmológico buscaba recursos en arcas ajenas, puesto
que la financiación de estas costosas expediciones
hubiera correspondido al Instituto Planetológico.
El diluvio de hipótesis proseguía —viejas hipótesis
"refaccionadas", superficialmente modificadas, simplificadas
o complicadas al máximo— y la solarística,
disciplina relativamente clara no obstante la vastedad
de los temas, era un laberinto cada vez más intrincado,
en el que toda posible solución terminaba indefectiblemente
en un callejón sin salida. En un clima
de indiferencia general, de estancamiento y desmoralización,
el océano de Solaris desaparecía bajo un océano
de papel impreso.
Dos años antes de ingresar en el laboratorio de Gibarían
—donde obtuve el diploma del Instituto— la
fundación Mett-Irving prometió una elevada recompensa
a quien encontrara el modo de aprovechar la
energía del océano. La idea no era nueva; las naves
cósmicas ya habían traído a la Tierra cargamentos de
jalea plasmática. Pacientemente, se habían ensayado
distintos métodos de conservación: altas y bajas temperaturas,
microatmósfera y microclimas artificiales
que reproducían las condiciones atmosféricas y climáticas
de Solaris, irradiación prolongada... Se había
recurrido a todo un arsenal de procedimientos físicos
y químicos para observar en definitiva un proceso
de descomposición más o menos lento que pasaba por
estadios bien definidos: consunción, maceración, licuefacción
en primer grado (primaria), y licuefacción
tardía (secundaria). Las muestras extraídas de las aflorescencias
y creaciones plasmáticas corrían siempre la
misma suerte, con algunas variantes en el proceso de
descomposición. El producto final era
invariablemente una tenue ceniza metálica.
Una vez que los hombres de ciencia reconocieron la
imposibilidad de conservar con vida, aún en estado
vegetativo, cualquier fragmento extraído del océano,
pequeño o grande, se llegó a la convicción (bajo la
influencia de la escuela de Meunier y Proroch) de que
este problema era la clave del misterio. Se trataba
sólo de encontrar la interpretación correcta.
La búsqueda de esa clave, la piedra filosofal de los
estudios solaristas, habían absorbido el tiempo y las
energías de todo un ejército de investigadores que ca-
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